五

魏裔介與隨從困歇路亭，夜宿驛站。經(jīng)四日奔波，終于在第五日上午到達(dá)曾經(jīng)熟悉的京城。

“吁——我終于來了?！蔽阂峤橥ｑR駐足，自言自語道。他抬頭仰視城樓，只見高三層，闊五間，青磚綠瓦，紅燈高懸，彩旗招展。在初春的陽光照射下，城樓鮮艷奪目，雄偉高大。城樓內(nèi)有手握刀槍的士兵在不斷地來回巡視，觀察四周。城樓下與城門洞之間橫臥一塊大石刻，上書“西直門”三個(gè)大字。字下面是三個(gè)大城門洞，中間的最大，兩邊各一個(gè)城門洞略小一點(diǎn)，成對稱，各城門洞的朱紅大門都敞開著。雖有重兵把守，但來來往往、進(jìn)進(jìn)出出的商賈官人、平民百姓絡(luò)繹不絕。但七品以下官員不準(zhǔn)走正門，只許從兩側(cè)的小城門洞通過。魏裔介又依次向城門兩側(cè)觀望，那高三丈、深灰色的城墻向兩側(cè)無限延伸出去，城墻上的垛口，依城墻之勢，有序地在兩側(cè)排列著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去好似鋸齒。偌大的一座城墻每個(gè)磚縫與磚縫之間排列得均勻有序，遠(yuǎn)看是那樣的勻稱堅(jiān)固，典雅壯觀。城墻腳下的護(hù)城河在靜靜地流淌著，不時(shí)還有魚兒跳躍。

再看魏裔介，身材略高，體態(tài)微胖，面色紅潤，高高的鼻梁，方方的下巴，闊大的雙耳，國字臉上一雙眼睛炯炯有神，兩道濃眉橫臥雙目之上。他身披藍(lán)袍，跨一匹棗紅伊犁馬，左手持韁，右手握鞭，三十歲的魏裔介此時(shí)看去是那樣的成熟穩(wěn)重、剛健有力。這匹棗紅伊犁馬，還是魏裔介跟隨京薊總督范成六時(shí)，剿獲的戰(zhàn)利品。范成六把此馬賞給魏裔介。魏裔介一直把這匹很通靈性的伊犁馬視為寶馬。

魏裔介凝望片刻后，下馬與隨從走入城內(nèi)。一入城便看到木牌上醒目的趕考告示，讓所有趕考舉子到國子監(jiān)報(bào)到。魏裔介對京城并不陌生，走大街串小巷，一路隨著熙熙攘攘的人群，不時(shí)駐足觀看京城景色。

京城的街道是那樣的寬闊整潔，路基不是石板鋪就便是藍(lán)磚砌成。兩邊古樓林立，商鋪成排，商品琳瑯滿目，無所不有。剃頭的、修腳的、賣飯的、看相的……各式吆喝聲不絕于耳。京城如此繁華有序。

不知不覺中，魏裔介已來到了國子監(jiān)門口，這所往日莊嚴(yán)肅穆的國家學(xué)堂，一改往日舊貌，如今已是熱鬧非凡、人頭攢動(dòng)。有騎馬的，騎駱駝的，有乘木車的，坐轎子的。學(xué)子中既有二十上下的青年，也有年逾古稀的老人。他們均是來自全國各地的舉人，盼望著到此施展自己的才學(xué)，被皇上錄用，踏入仕途。