1

對(duì)麻醉致死事件例行公事的調(diào)查似乎并不能讓指揮官放棄自己七天的休假，這理由不夠充分。指揮官去度他七天休假的時(shí)候，食堂里就自發(fā)地舉辦了一次舞會(huì)。舞會(huì)地點(diǎn)是一間很大且相當(dāng)邋遢的房間，一般稱(chēng)做女士之家。自從比頓上校上次離開(kāi)之后，這間房還是第一次除塵擦亮。各式各樣的葡萄干面包和三明治擺放在其中一張桌子上，一排酒放在鋼琴頂上。通常有的小麻煩都在邀請(qǐng)救護(hù)隊(duì)員時(shí)那些護(hù)士長(zhǎng)會(huì)不會(huì)起哄的事情上，而通常的結(jié)論是：把舞會(huì)當(dāng)成非正式舞會(huì)，至少邀請(qǐng)與否，都無(wú)關(guān)緊要。那兒常有裝扮一新的女士，其實(shí)她們?cè)S諾要留意好那些醫(yī)用滑石粉；那兒也有狂喜亂舞的一等兵，其實(shí)是從處理電報(bào)的艱辛事務(wù)中偷閑離開(kāi)。食堂的老職工退到前廳里互相交談，他們很難知道是不是該睜只眼閉只眼，還是等到指揮官回來(lái)的時(shí)候向他報(bào)告，讓他做一些很煩人、但他認(rèn)為合理的事情？或許最后會(huì)同意這點(diǎn)，男孩就是男孩，畢竟這也沒(méi)有什么害處。這些男孩們包括所有醫(yī)師和軍醫(yī)，連同快滿六十歲的穆恩少校在內(nèi)，看起來(lái)他們都認(rèn)為這是理性的決定。軍官的太太們?nèi)蔽溲b地到來(lái)，她們與護(hù)士長(zhǎng)之間，有著小小的較勁。大部分太太都很年輕，把她們丈夫肩上的圈圈杠杠盡可能地當(dāng)成嚴(yán)肅的事情。而對(duì)亞歷山德拉王后部隊(duì)的人員來(lái)說(shuō)，拋開(kāi)他們的軍官身份不談，這是在他們自己的地盤(pán)，具有無(wú)可非議的優(yōu)勢(shì)。更年輕些的軍官們已經(jīng)把救護(hù)隊(duì)員從她們各自的部門(mén)或病房中帶了出來(lái)。因?yàn)楦ダ椎吕锟ㄍ砩弦狄拱?，所以巴恩斯邀?qǐng)埃絲特。而格爾維斯？伊登很長(zhǎng)時(shí)間都是和貝茨護(hù)士長(zhǎng)一起出席這種場(chǎng)合，這次也不會(huì)改變習(xí)慣。穆恩少校這么久以來(lái)，每次都是輪流邀請(qǐng)不同的人，這樣沒(méi)人會(huì)覺(jué)得自己被落下。這一次，他邀請(qǐng)自己病房里的救護(hù)隊(duì)員伍茲。而伍茲正好趁弗雷德里卡不在的機(jī)會(huì)，實(shí)施她的計(jì)劃，把握和伊登在一起的時(shí)機(jī)。她坐在椅子扶手上，手不停地在穿著絲襪的美腿間游走挑逗，從膝蓋到腳踝。伊登最后說(shuō)： 別那樣，你快讓我發(fā)狂了。

伍茲停下動(dòng)作，轉(zhuǎn)過(guò)頭看著他，從腳踝到臀部的美妙曲線展露無(wú)遺： 你是說(shuō)我嗎？為什么這么說(shuō)呢？

老天幫幫我！ 伊登想著。 我走了， 他說(shuō)的話就好像溺水者說(shuō)的話一樣， 我們出去呼吸點(diǎn)空氣吧。

烏黑的窗簾緊緊地包裹著這間屋子，沒(méi)有一點(diǎn)空氣流通。舞會(huì)氣氛熱烈、煙霧繚繞、觥籌交錯(cuò)。外面仍然是炮火連天，但空襲也并沒(méi)有達(dá)到不可收拾的地步。那些太太們從遠(yuǎn)處趕來(lái)，她們把保姆和孩子留在安全的鄉(xiāng)下待上一晚，趁此機(jī)會(huì)在寶貴的今晚和自己的丈夫打情罵俏。那些護(hù)士長(zhǎng)和救護(hù)隊(duì)員與她們挑選的軍官旋轉(zhuǎn)著，談笑風(fēng)生，度過(guò)了一段美好時(shí)光。瑪麗恩？貝茨獨(dú)自站在鋼琴面前，給自己倒了一大杯杜松子酒。埃絲特是巴恩斯邀請(qǐng)的女伴，她比巴恩斯早到，此刻和穆恩少校坐在一起。巴恩斯看到貝茨，于是對(duì)埃絲特說(shuō)了聲抱歉，走到壁爐前： 你好，護(hù)士長(zhǎng)！這一曲你不去跳舞嗎？

不，我在喝酒。 貝茨陰郁地說(shuō)。

巴恩斯拿過(guò)貝茨手中的酒杯，放在鋼琴的一角： 過(guò)后再喝吧，和我一起跳舞。

貝茨無(wú)言地隨著巴恩斯跳華爾茲，但是她被嫉妒和痛苦沖昏了頭，幾分鐘后她爆發(fā)出來(lái)： 為什么他不回來(lái)？

我應(yīng)該讓他離開(kāi)。 巴恩斯平靜地說(shuō)。

盡管貝茨仍然自動(dòng)地跟隨舞步的節(jié)奏，但她稍稍拉近和巴恩斯的距離，看著他的臉： 你怎么知道我在說(shuō)誰(shuí)？

巴恩斯優(yōu)雅地調(diào)侃： 這并不難猜。他就在外面花園里，和伍茲一起走來(lái)走去的，我進(jìn)來(lái)的時(shí)候看見(jiàn)他了。

我恨他。 貝茨激動(dòng)地說(shuō)。

愛(ài)恨只在一線間，不是嗎？ 巴恩斯用他平靜的語(yǔ)調(diào)說(shuō)著， 就像一個(gè)圓圈，你絕對(duì)不知道愛(ài)在哪兒停止，而恨在哪兒產(chǎn)生。

伊登倒是很清楚愛(ài)在哪兒停止， 貝茨生氣地說(shuō)，好像是突然想到似的，又加了一句， 而且他知道恨在哪兒產(chǎn)生，就從你那兒產(chǎn)