到了這個(gè)時(shí)候，蕭原認(rèn)為自己的任務(wù)差不多已經(jīng)完成了。但是，就在這時(shí)候，他事前沒能預(yù)料到的情況出現(xiàn)了——那些親屬們并不承認(rèn)死者是死于礦難，他們甚至不承認(rèn)死者曾經(jīng)在那個(gè)煤礦里當(dāng)過礦工。

阿貴的哥哥劉秋田告訴蕭原，他的弟弟是被毒蛇咬死的，大發(fā)的妻子則說她的丈夫是得了一種怪病死的，小林的母親和另外兩個(gè)死者親屬也都是這樣說的。

蕭原后來告訴我，有那么一段時(shí)間，他也以為自己搞錯(cuò)了，這使他很沮喪。然后他離開村里，搭車到附近的一個(gè)鎮(zhèn)上住了下來，準(zhǔn)備第二天一早就趕回報(bào)社。

當(dāng)天晚上，疲憊不堪的蕭原在那個(gè)簡陋的旅館里正要入眠時(shí)，他突然想起了一個(gè)細(xì)節(jié)——在他踏進(jìn)阿貴的家門口之前，曾經(jīng)聽到過一男一女的說話聲，他還隱約記得那個(gè)女的說了一聲：“一萬多塊就把命買了？”進(jìn)門之后，他才知道說話的是阿貴的姐姐劉秋玲，而她的哥哥劉秋田正在旁邊數(shù)鈔票，見到蕭原之后才停手。

這個(gè)細(xì)節(jié)使蕭原翻來覆去徹夜不眠。他相信，劉秋田也對他說了謊，而使他說謊的就是那筆“買命錢”。

“可是，他為什么要說謊呢？死的是他弟弟啊！”蕭原自問自答，“但我后來猜測，也許，就像那些礦工一樣，他們也曾經(jīng)被人警告過要對記者閉嘴，否則就拿不到那筆死亡補(bǔ)償金?！?/p>

為了證實(shí)這個(gè)猜測，第二天一早，蕭原又出現(xiàn)在了那個(gè)村里。他很快找到了正準(zhǔn)備下地干活的劉秋田。

顯然，劉秋田對這個(gè)再次來訪的記者并不歡迎，他甚至表現(xiàn)出了敵意，他一邊收拾農(nóng)具，一邊對蕭原說：“我不想跟你說話，你還來干什么？”

對于這種不禮貌的待遇，蕭原早已經(jīng)習(xí)慣了，所以他并沒有生氣。他說：“我本來是想告訴你，如果阿貴是在煤窯里挖煤的時(shí)候被砸死的，那么會(huì)得到幾萬元補(bǔ)償金。但是，既然你說他是被毒蛇咬死的，那就沒什么好說的了?！?/p>

劉秋田沉默著，他繼續(xù)收拾那些仿佛永遠(yuǎn)收拾不完的農(nóng)具。但蕭原從他猶疑的神情中看出他似乎動(dòng)了心思，所以蕭原也沒有說話，他轉(zhuǎn)過身去。

就在蕭原轉(zhuǎn)過身去的時(shí)候，他所期待的問題從劉秋田嘴里跳了出來：“如果是挖煤的時(shí)候死的，會(huì)有多少補(bǔ)償金？”

蕭原從容地轉(zhuǎn)回身來，他對劉秋田說：“那么……阿貴不是被毒蛇咬死的？”

劉秋田跳過了這個(gè)問題，他急于得到他的答案：“你先告訴我，有多少補(bǔ)償金？”

蕭原想了想，然后對劉秋田說：“至少是兩萬，也許更多。”

劉秋田似乎沒有聽清楚蕭原說的話，他問道：“你說……多少？”

蕭原又重復(fù)了一遍。

劉秋田突然發(fā)作了，他把手里握著的一只鐵鎬狠狠地摔在地上，開口罵道：“他娘的，他們只給了一萬五，還不讓我們說話?！?/p>

事情是這樣的：在蕭原到達(dá)的前一天，煤礦方面曾經(jīng)派人來過村里，把所有的死者親屬都叫到了一起。那個(gè)自稱副礦長的男人告訴他們，阿貴等人都是在采煤的時(shí)候被砸死的，一般情況下，給死者親屬的補(bǔ)償費(fèi)是一萬元，考慮到這幾個(gè)死者的家庭情況都比較貧困，礦上決定多拿出5000元來。但有一個(gè)條件：如果有任何人問起來，隨便說什么都可以，就是不能說他們死于礦難。

劉秋田說，他當(dāng)時(shí)問過副礦長，為什么不能說死于礦難？副礦長解釋說，如果政府知道這次礦難死了這么多人，就會(huì)對他們處以罰款。他們覺得，與其被政府罰款，不如把錢交給礦工親屬。

劉秋田還說，副礦主說完這些話之后，就從隨身帶著的一個(gè)包里把厚厚幾疊鈔票拿了出來。但他并沒有立即把錢交給他們，而是讓他們商量一下，他說：“要錢還是不要，你們自己考慮？”

商量的結(jié)果是：要錢。劉秋田說，人死不能復(fù)生，在那個(gè)時(shí)候，阿貴等人是不是死于礦難并不重要，而5000元對一個(gè)農(nóng)家來說卻非常重要，那幾乎是一個(gè)普通農(nóng)家半年多的收入。