還記得蕭原嗎？在那場持續(xù)了將近半年時間的“報社之戰(zhàn)”看上去硝煙散盡之后，他再次出現(xiàn)在17樓。

那個時候，新年剛至，冬天已經準備帶著干燥和陰冷撤離這個城市。濕潤的空氣盤旋在值班室里，使我昏昏欲睡。大約半個小時沒有接到讀者來電之后，我走到走廊盡頭的那扇窗戶前點燃了一根香煙，準備在這根香煙燃盡的時間里，數(shù)一數(shù)窗外的大街上有多少輛汽車經過。當我數(shù)到22的時候，突然聽到了身后的腳步聲。

我回頭看時，發(fā)現(xiàn)蕭原站在我身后。我對他的突然出現(xiàn)感到驚訝。但他顯得很平靜，就像從來沒有離開過一樣。

我和蕭原的談話正要開始，就被總編辦秘書葉小青過來打斷了，她通知全體員工到會議室集合，說是周自恒召集大家開會，有重要事情宣布。蕭原對我說了一句“回頭再談”之后，就轉身走開了。

我趕到會議室時，里面幾乎已經座無虛席。那次會議是在本報最大的一間會議室里進行的，它最多能夠容納150人。

周自恒精神飽滿地出現(xiàn)在會場，他穿著一套嶄新的西服，一幅衣冠楚楚的樣子。在走上主席臺的時候，他還認真地正了正領帶。

周自恒先是向大家報告了一個“好消息”。他說，原計劃在半年內扼殺《都市早報》的任務，現(xiàn)在看來已經提前完成。在以后的日子里，對方都再無可能搶占30%的早報市場份額。

周自恒說，根據可靠消息，由于某種原因，南方那個報社已經不準備為《都市早報》注資了。資金鏈的斷裂對于一家報社來說，就像是一支軍隊突然間失去了糧餉，而沒有糧餉的軍隊是不可能完成“攻城掠地”任務的。

周自恒還說，報業(yè)市場中的競爭，除了采編業(yè)務的水平之外，還有考慮發(fā)行手段等等諸多因素。他認為，在這場“戰(zhàn)爭”中，本報無論是采編業(yè)務還是發(fā)行手段，都在與《都市早報》的較量中占盡了上風。

“更可貴的是，通過這場‘戰(zhàn)爭’，再次證明了本報擁有一支敢打硬仗的采編和發(fā)行隊伍?！敝茏院愀呗暯兄⑶矣昧Φ負]動著他的大手。

我記得，在這段話結束之后，周自恒又補充了一句話，并且刻意模仿了郭宇酒醉后的語態(tài)：“誰說我們……嗝……不會辦報？”

在接受了一陣笑聲和掌聲之后，周自恒給大家講了一個故事：在《都市早報》改版之前，他就已經收到消息說有幾個來自南方的年輕人將接管它的采編業(yè)務。為于應付這場即將到來的報業(yè)競爭，他提前安排了一些事情，其中包括讓一個記者辭職。那個記者隨即從本報“失蹤”，開始去執(zhí)行一項特殊的任務——去《都市早報》應聘，成為本報安排在對手陣營里的一個“臥底”。

你大概已經猜到了——那個記者就是蕭原。

周自恒說，他最初考慮的“臥底”人選是韓振東或者李宏奎，但他又擔心《都市早報》懷疑他們去應聘的動機。他不希望這件事情被輕易戳穿導致前功盡棄。因此，他決定選擇一個至少看上去有些“失意”的記者。他想到了杜曉東，但他很快就放棄了，因為杜曉東并不是一個“服從命令”的人，他擔心杜曉東一去不返。他轉而想到了崔哲，并且認為崔哲正好可借此“將功補過”，但這個想法也很快被否定了。他認為，崔哲無法向《都市早報》解釋自己從主任降為記者的原因，畢竟那并不是一件光彩的事情，而即使崔哲編造別的理由，也很有可能會被戳穿。就在這時候，他想到了蕭原。

周自恒認為，蕭原當時的境遇（轉為試用期）完全可以取得對方的信任。另外，蕭原在處置肖彤被劫持事件和揭露礦主瞞報死亡人數(shù)事件中的表現(xiàn)，使他相信蕭原有能力完成這個任務。在那兩個事件中，他發(fā)現(xiàn)蕭原身上始終有一種鎮(zhèn)定的氣質。他相信有這種氣質的人一定心理素質極好，并且懂得如何隨機應變，而“臥底”不僅需要鎮(zhèn)定，還需要隨機應變。

就這樣，蕭原成了那個被周自恒認為“最合適的人選”。