在這次談判中李鴻章的聲色俱厲給伊藤博文留下了深刻的印象。

此時(shí)的日本，尚無力與中國一戰(zhàn)。但在日本的堅(jiān)持下，最后雖然沒有占到便宜，卻和中國簽訂了一個(gè)對等的條約。對數(shù)千年來一直稱臣的日本而言，其實(shí)已是一個(gè)巨大的勝利。

《修好條約》第一條規(guī)定：“嗣后大清國、大日本國信敦和誼，與天壤無窮。即兩國所屬邦土，亦各以禮相待，不可稍有侵越，俾獲永久安全。 ”

李鴻章似乎成功了。史家唐德剛認(rèn)為，近百年中國史上只出了兩個(gè)半外交家，周恩來和李鴻章兩個(gè)之外,顧維鈞算是半個(gè)。

梁啟超卻認(rèn)為：“李鴻章之外交術(shù)，在中國誠為第一流矣，而置之世界，則瞠乎其后也?！痹谒磥?，西方人認(rèn)為李鴻章是大手段之外交家，實(shí)際上不過是小狡獪之外交家也。

以夷制夷。

這四個(gè)字就是李鴻章的外交訣。

中法之戰(zhàn)，欲以英德治法。中日之戰(zhàn)，欲以俄英治日。但這種外交術(shù)，當(dāng)時(shí)即受到同為中興名臣的左宗棠的指責(zé)，“對中國而言，十個(gè)法國將軍，也比不上一個(gè)李鴻章壞事”；“李鴻章誤盡蒼生，將落個(gè)千古罵名”。

日本人回國了，他們開始舉全國之力準(zhǔn)備一戰(zhàn)。

1874年4月，日本任命西鄉(xiāng)從道為“臺灣事務(wù)都督”，率日軍3000余人，在瑯嶠登陸，進(jìn)攻臺灣。清政府集調(diào)軍隊(duì)準(zhǔn)備抵抗，日本侵臺企圖沒有得逞。但同年10月兩國訂立的《北京專條》中，清政府不但沒有加以譴責(zé)，反而肯定日本出兵原為“保民義舉起見，中國不指以為不是”，等于變相承認(rèn)琉球是日本屬土，助長了日本的擴(kuò)張野心。

李鴻章曾經(jīng)成功地使用“以夷制夷”術(shù)使英國給日本施加過壓力，但是由此帶來的另一后果則是日本窺清中國不想開戰(zhàn)的意圖。

1876年，日本強(qiáng)迫朝鮮簽訂第一個(gè)不平等條約《江華條約》，三年后又正式吞并琉球，改為沖繩縣，此后更在朝鮮接連制造的壬午（1882年）事變和甲申（1884）政變，但此時(shí)在朝鮮主事的外交官袁世凱嶄露頭角，他相當(dāng)強(qiáng)硬地插手朝鮮事務(wù)，使日本兩次無功而返。

開戰(zhàn)，開戰(zhàn)！

在日本上層的官僚中，不斷發(fā)出這樣的聲音。

1886年，日本軍部首腦、參謀總長山縣有朋派參謀本部第二局長小川又次中佐到中國做廣泛調(diào)查，回國后，他提出了名為《討伐清國策》的報(bào)告書，主張?jiān)?892年前完成對中國作戰(zhàn)準(zhǔn)備，以便有機(jī)可乘時(shí)，突然發(fā)起攻擊。