西方傳統(tǒng)史學(xué)觀點認(rèn)為：東、西半球世界地圖萌發(fā)于16世紀(jì)的歐洲，地圖學(xué)家孟納楚斯（Franciscus Monachus）于1527年繪制的地圖是兩半球世界地圖模式的開端。這種繪圖方法在16世紀(jì)80年代由荷蘭繪圖世家墨卡托父子加以完善，此后許多歐洲地圖學(xué)家紛紛效仿。當(dāng)歐洲人普遍接受地圖投影時，中國人的世界觀仍然停留在“方形大地”的水平。16世紀(jì)末，傳教士利瑪竇將他的橢圓形世界地圖展現(xiàn)給中國學(xué)者之后，中國人才意識到大地是個球體。此后，中國人的世界觀發(fā)生了轉(zhuǎn)變，逐漸將方形世界地圖轉(zhuǎn)變?yōu)閳A形。

中國史學(xué)界對西方這一傳統(tǒng)史學(xué)觀點深信不疑。翻開任何一本與地圖史學(xué)相關(guān)的書籍，無論是科普讀物還是大學(xué)課本，我們都可以讀到這種傳統(tǒng)觀點的轉(zhuǎn)述。然而，1418年《天下諸番識貢圖》摹本無疑是對這種傳統(tǒng)史學(xué)觀的一次挑戰(zhàn)。此幅地圖顯示出，兩半球世界地圖的模式萌發(fā)于中國，中國古代地圖學(xué)家發(fā)明這種地圖模式的時間比歐洲人至少早一個世紀(jì)。

最先發(fā)明兩半球世界地圖模式的地圖學(xué)家究竟是誰？或許如同梯形地圖的發(fā)明者裴秀那樣，這位發(fā)明家也被長期埋藏在史料之中？這一猜測驅(qū)使我在塵封已久的史料中尋找線索。我仔細(xì)研讀了史書中有關(guān)古代地圖學(xué)家的事跡和評論，分析相關(guān)的文字記載。經(jīng)過一番篩選之后，我的焦點集中到一位14世紀(jì)的地圖學(xué)家。這位地圖學(xué)家就是元朝著名學(xué)者朱思本。

朱思本生于1273年。他十四歲時到信州（今江西上饒）龍虎山研習(xí)道教。宋、元時期，信州龍虎山是道教正一教派的基地。朱思本入教后，在龍虎山潛心學(xué)道十余年。1299年，他奉玄教宗師之命，離開龍虎山，北上傳教。1320年，他繪制了一幅“長廣七尺”的《輿地圖》。據(jù)史料記載，這幅《輿地圖》曾“刊石于龍虎山上清之三華院”?？上?，此圖早已散佚，我只能根據(jù)史料中的文字記載推測此圖的原貌。