在北周武帝施行的廢佛中，除儒、道、佛三教外，還召集了文武百官兩千余人展開了大論戰(zhàn)。儒教雖在其中，但這只是道佛之間的對決。

最初的論戰(zhàn)發(fā)生于天和四年（569），在大德殿舉行，武帝親自出席，

聚集了數(shù)百名官員、道士和沙門。據(jù)《周書》記載，只是

——討論釋老義。

釋，即佛教；老，即道教。儒教不在討論之列。

建德二年（573）十二月，武帝出席，集群臣、沙門、道士

——辨釋三教先后。

這里出現(xiàn)了儒教。按照優(yōu)劣對三教排序，結(jié)果為儒、道、佛。次年五月，武帝再次下詔：

斷佛、道二教，經(jīng)像悉毀，罷沙門（僧尼）道士，并令還民。并禁諸淫祀，禮典所不載者，盡除之。

道佛之爭進入白熱化，儒教卻只在一旁觀戰(zhàn)，成為最終的勝利者，道、佛打成平局，不分勝負。

無論是道教信徒還是佛教信徒，都是站在儒教的立場上。北齊顏之推（531—595？）在《顏氏家訓》一書中論述了佛教的五戒與儒教的五常一致的觀點。此觀點得到了普遍肯定。

即便是在教養(yǎng)主義時代，儒教依然保持了與中國等身大的姿態(tài)。

受試之儒

經(jīng)過了教養(yǎng)主義，儒教開始轉(zhuǎn)變?yōu)槭茉囍髁x，這種說法略帶諷刺意味。北周武帝排除掉道教和佛教后，將儒教作為國家的思想基礎，而儒教原本就是以國教的身份而存在的。漢代儒教之勁敵——曾號稱國教的佛教已經(jīng)不復存在，道教中的大多數(shù)人也都變身為隱者，逃離了世俗，于是儒教的對手都不存在了。受佛教的影響的老莊集團經(jīng)過組織化、系統(tǒng)化后，成為儒教的競爭對手。然而，儒教幾乎沒有做任何努力，佛教、道教便被北周武帝認為過于陳腐，從此一蹶不振。之后，北周外戚楊氏篡奪了北周政權(quán)，建立了隋王朝。

科舉考試制度始于隋朝。宣稱為儒教之國的北周政權(quán)體制，被隋原封不動地繼承了下來。

科舉之前的官吏錄用主要是通過中央高官及地方長官（郡太守）根據(jù)德目進行推薦。所謂的德目包括“賢良方正”、“直言”、“明經(jīng)”、“有道”、“茂才”、“孝廉”。這些德目也有先后，其中“孝廉”為最上，若能以此被薦，那么很快便可出人頭地。孝敬父母且清廉之人自然是儒教的遵循者。除“孝廉”外，其他德目也是如此，都屬儒教的范疇。

該推薦法被稱為“選舉”，與現(xiàn)在的選舉截然不同。古代的這種選舉有一定弊端，通過推薦被錄用的人，不得不聽從于推薦他的人。這就很容易產(chǎn)生派系斗爭。

推薦一方責任也很重大，如果自己推薦的人物有不合規(guī)矩的行為，那么自己將被迫承擔連帶責任，連坐也時有發(fā)生，甚至會丟掉性命。因此有才能之人往往很難從這種制度下誕生。工作能力強的人往往會到處引發(fā)禍端，而平庸之輩卻能相安無事。在這種體制下，鋒芒畢露、才華出眾者很難有出頭之日。

由于承擔連帶責任后果會很嚴重，所以即便有符合條件之人，也不愿意推薦。于是“推薦”便被規(guī)定為一種義務。否則，官員們便會以“今年無符合條件者”為由，推卸責任。

漢武帝元光五年（前130），山東淄川國推薦了公孫弘，當時公孫弘已年過七旬。此人年輕時身為獄吏，因過失被免職，之后在海邊養(yǎng)豬為生。六十歲時再度出仕為官，作為出使匈奴的使節(jié)團員，由于不能正確傳達皇帝之意，便告病還鄉(xiāng)。七十歲時被地方官員再度推薦，他推辭說：“我是有過失之人，請推薦其他人吧?！比欢胤介L官不答應。公孫弘原本以為到了七十歲便可以高掛安全牌了，可沒想到還是被地方長官再度推薦。經(jīng)過地方長官的再三懇求，公孫弘不得不上京任職。年事已高的公孫弘在官界終于可以游刃有余，先被封為平津侯，最后一直晉升為宰相。據(jù)說此人不僅極其善于迎合皇上之意，而且還能給政敵設圈套，可謂老奸巨猾。表面上不掀起大風浪，這完全符合了推薦者的意愿。正如司馬遷（前145？—前90？）對他作出的評價——不過是“逢時”罷了，決算不上什么有能之賢才。

3世紀初，魏繼承了東漢的禪讓制，根據(jù)“九品官人法”錄用官員。官吏等級被分為九等。一品為大將軍、大丞相、三公，二品為車騎將軍、驃騎將軍，三品為侍中、散騎常侍等。之后又加上了“正”與“從”，從而演變成了十八等級。日本采用的是“位”，而非“品”，但實質(zhì)一樣，如正一位或從三位等。日本內(nèi)里紫宸殿正面有十八個臺階，其由來便基于此。據(jù)導游介紹，韓國王宮（景福宮）的前庭左右設有十八個框，文武大臣分別列于左右兩側(cè)，或許這也與九品官人法有關。

地方各郡設有“中正”，負責郡內(nèi)官吏志愿者的考核評定。志愿者中以年輕人居多，對他們按照九級官階進行考核。例如某位志愿者具有成為侍中（天子的顧問，樞要之職）的才能，便會被定為三品。侍中為三品官。雖然考核結(jié)果為三品，但是此人的實際任職要比評定低四等，也就是說他必須從七品官做起。這樣的目的是為了如果將來發(fā)現(xiàn)考核有誤，還可以再次修正。

九品官人法原本是較為合理的推薦制度，但由于逐漸被地方豪紳掌控，原本的考核竟成了世襲制。一品為三公、大丞相，一般無人敢窺視此位；豪紳子弟便把目標盯在“二品”上?！伴T第二品”即世襲二品的家族，其子弟自然會被評定為二品，世世代代皆是如此。于是，這些豪紳子弟們需從四品下的六品開始做起，雖同為六品，但職位卻不相同，秘書郎為最上等，此外還有尚書侍郎及尚書左右丞。同為“門第二品”，一流家族的子弟任秘書郎，二流家族的子弟便任其他的官職，這都是固定規(guī)則。

結(jié)果導致曾奏效一時的制度逐漸形式化和空洞化。隋朝在結(jié)束南北分裂局面后，再度統(tǒng)一中國，需要起用大量賢才。于是持續(xù)了近四百年、有名無實的九品官人法于隋開皇十八年（598）被廢止，由隋煬帝大業(yè)二年（606）實行的“科舉制”取而代之。歷代的科舉制度各有其特點?？荚嚳颇堪ㄔ娰x、經(jīng)義和策（策論）。經(jīng)義題目從四書五經(jīng)范圍內(nèi)選取。策論也必須以儒家經(jīng)典為基礎展開。唐代有試帖，其形式為翻開一頁經(jīng)書，只給考生看其中一行，其余部分均被遮蓋，在出示給考生的一行中還有三個字被遮住，要求考生填空。策論也是要求引用儒家經(jīng)典，因此考生必須通曉四書五經(jīng)。

全體國民都可以參加科舉考試，但有志者必須學習四書五經(jīng)。于是儒教便為受試所用。

此后，儒教大部分理想便被功利沖淡了。原來提倡掌握各個學科門類的理想也徹底崩潰。六藝中的射與御被從主流中分離出來，逐漸也不存在了。為了應付考試，考生們根本無暇涉及弓馬?？婆e考試時要求筆答經(jīng)義，謂之“墨義”，于是他們便苦練書法?！皵?shù)”曾被歸為“明算科”，但由于不是主流進士科考的科目，因此無人對此深入研究?？婆e時代，不知有多少理數(shù)人才被埋沒了。

多才多藝之人，雖然最符合儒學理想，但要在科舉考試中脫穎而出，可以說難上加難。