8月18日，國民政府頒布命令，要求老百姓交出所有的金、銀及舊鈔“法幣”，換取新鈔“金圓券”。兌換率是三百萬法幣換一元金圓券。同時，政府禁止工資與物價上漲，也不準罷工及示威游行。這時候，民心普遍希望（雖然還不到相信的地步）政府這次言出必行，會嚴格執(zhí)行法令規(guī)定。政府的三大經(jīng)濟管制區(qū)集中在上海、廣州和天津。上海管制區(qū)還涵蓋南京市及江蘇、浙江、安徽三省，可以說是成敗利鈍的考驗關鍵。如果經(jīng)濟改革在上海能成功，其他各地也可能成功。

8月21日，蔣介石任命俞鴻鈞為上海經(jīng)濟管制督導員，賦予警察權。俞鴻鈞出身上海富商家庭，曾在美國密歇根大學念過研究所。不過，俞鴻鈞只是名義上的督導員，蔣經(jīng)國奉派擔任他的副手，但大家都曉得真正擔綱做事的是蔣經(jīng)國。蔣介石在日記里記下：“雖然我曉得這個職位可能使經(jīng)國遭到忌恨，甚至斷送前程，但是我必須派他去。經(jīng)國是可以承擔此一任務的唯一人選?！?/p>

蔣經(jīng)國8月20日抵達上海，立刻投入工作，當?shù)赜⑽膱蠹埿稳菟恰霸谏虾４蚪?jīng)濟戰(zhàn)的主帥”。16他第一道命令就是要王升把戡亂建國第六大隊帶到上海。戡建第六大隊抵埠之后，蔣經(jīng)國以上海市復員青年軍注入，擴大編制員額，也派出其他大隊分駐轄下三個省。蔣經(jīng)國不信任上海市官僚，派戡建大隊人員進駐各個治安機關，如上海市警察局、上海警備司令部、鐵路警察局等單位。

上海各地旋即出現(xiàn)公告，凡檢舉違反經(jīng)濟管制者，經(jīng)查屬實，可以得到?jīng)]收的黃金、銀子、外幣或囤積物資價值之三成作為獎金。老百姓也可以把密報消息，投進設在街頭的建議箱，各方報告開始涌進蔣經(jīng)國設在中央銀行內(nèi)的辦公室。同時，大批青年男女亦主動支援警察及王升的戡建大隊檢查工作。上海街頭到處突檢市場、倉庫、工廠囤積的物品，查核申報存貨與現(xiàn)場實際數(shù)量是否吻合。

蔣經(jīng)國和部屬審閱檢舉函，必要時即對可疑設施突擊檢查。對奸商速審速決，罰款、坐牢，不予寬貸。官吏貪污，刑罰最為嚴重。財政部一位秘書（譯按，陶啟明）和上海警備部兩名軍官 （譯按，張亞尼、戚再玉）經(jīng)特種刑庭判處死刑。

孔宋家族成員孔令侃在上海經(jīng)營一家揚子公司，從事進出口貿(mào)易，孔令侃在商界的諢號是“南京老虎”，他和青幫首腦杜月笙關系不錯。杜月笙的綽號是“大耳杜”，有時候被稱為“經(jīng)濟老虎”。

杜月笙不但是黑社會頭子，在中國銀行、交通銀行和上海證券交易所也位居要職。他長久以來和宋子文、孔祥熙有密切往來，傳說跟蔣介石還是拜把兄弟。當經(jīng)國抵達上海時，杜月笙請他吃飯，小蔣婉謝。杜月笙可不習慣被人這樣謝絕。

另一只“老虎”是杜月笙的“外甥”萬墨林，因為日本占領時期從米糧上賺得大錢，綽號“米糧老虎”。蔣經(jīng)國的檢查小組一開始就逮捕萬墨林，罪名是非法囤積稻米，迫使米價上揚，不當侵占政府米谷貸款。蔣經(jīng)國更放膽逮捕了杜月笙的兒子杜維屏，理由是投機炒作、囤積居奇，非法在股市交易。同一天（9月3日），他逮捕了一家棉紡廠和一家香煙公司經(jīng)理，宋子文投資的永安棉紡廠經(jīng)理也不能幸免，甚至棉布商公會、紙商公會、食用油商公會以及米商公會會長，統(tǒng)統(tǒng)抓起來。戡建大隊喊出“我們只打老虎，不拍蒼蠅”的口號，贏得“打虎隊”的美譽。

蔣經(jīng)國命令各業(yè)公會會長轉令會員廠商，“以8月19日的市價，將貨品上市供銷”。譬如，永安就被控，在實施物價管制后，把生產(chǎn)的布匹囤積在倉庫。除了杜維屏等少數(shù)人之外，這些商人準予交保釋回。次日，又有許多商界聞人一一被請進牢房。9月7日，上海銀行公會同意，市內(nèi)全體商業(yè)銀行把持有的外幣和金塊交給中央政府。蔣經(jīng)國掌握情報后，趕往南京，堅持逮捕財政部錢幣司司長戴銘禮。據(jù)報導，戴銘禮供出許多高級官員和金融界人士，非法由上海的銀行私運外幣、黃金到香港。