羅斯福是一位令人極其信服的領袖。歷史已將百日新政取得的所有成就和榮譽都歸功于他，它們通常被看作是羅斯福應對經(jīng)濟危機謹慎而有計劃的回應。但事實則更為復雜和混亂。

羅斯福曾在亞特蘭大奧格爾紹普大學的競選演說上莊嚴地承諾，要“通過大膽而堅持不懈的試驗”去應對蕭條。他強調說：“制定一套方法，然后去試驗，這是常識。如果失敗了，就坦然接受，然后再想其他辦法。最重要的是要去嘗試?！碑斶x總統(tǒng)后，羅斯福履行了他的諾言。“有些人認為‘新政’是預先構思的理論命題，這太荒謬了，”羅斯福的勞動部長弗朗西絲·珀金斯指出，“羅斯福、民主黨或其他任何人，都從未事先構思新政的模式。”羅斯福的高級助手雷蒙德·莫利也贊同珀金斯的說法，“如果將這些政策看作是一系列系統(tǒng)計劃的話，”他說，“就好比在男孩的房間里看到喂飽的蛇、棒球照片、校旗、破舊的網(wǎng)球鞋、木匠工具、幾何課本和化學試題，你會相信這些都是室內設計師放進去的嗎？”

羅斯福到華盛頓時，除了他所說的“要去嘗試”之外，并沒有帶什么堅定的承諾。當時美國社會正處于意識形態(tài)百家爭鳴的狀態(tài)，但羅斯福沒有采納任何一種學說。有一次，一名年輕記者詢問羅斯福的價值觀，他回答說：“我是一名基督徒，同時也是民主黨人，就這樣?！碑敃r他剛從任期4年的紐約州長職位上卸任。他是一位進步主義州長，因此有著不可否認的開明思想，但對于美國當時面臨的許多重大問題，他的觀點也有自相矛盾的地方。最讓他猶豫不定的，是究竟要不要花費巨資救助大蕭條的受害者。

羅斯福非常關心身處水深火熱的人們，在擔任州長期間，他頒布了美國第一個州級救濟方案。在1932年的競選活動中，他宣誓要幫助失業(yè)者、農民和“處于經(jīng)濟金字塔最底部那些被遺忘的人們”。但是在財政上，他也屬于保守派，認為政府預算應該確保收支平衡。競選時他攻擊胡佛政府“是美國歷史上在和平時期開銷最大的政府”，并許諾“堅持奉行嚴格的管理政策，確保所有開支不超過國家的收入”。羅斯福既宣誓會花錢救濟窮人，又許諾要節(jié)約開支，這兩者之間的矛盾在“百日新政”期間使緊張局勢不斷加劇。除此之外，還有其他重大問題讓他頭痛不已。羅斯福對企業(yè)持高度懷疑態(tài)度，他想要貫徹實施更強有力的政策，強迫企業(yè)以公眾利益為先。同時，羅斯福非常信奉市場資本主義，“就像相信他的家人一樣想當然”，珀金斯如此描述他的這一態(tài)度。

對于國家面臨的諸多問題，羅斯福并沒有非常深刻的認識。在拯救銀行業(yè)經(jīng)濟危機中發(fā)揮了重要作用的莫利說，他懷疑“羅斯福和我也許在大學生的基礎經(jīng)濟學考試中都不會及格”。有時候，羅斯福的顧問如珀金斯和農業(yè)部助理部長瑞克斯福特·塔格威爾，會由于他不實施或不愿實施他們所提出的改革方案而受到打擊。他更注重結果。“羅斯福的腦袋是一張白板，但是這張白板上清楚地標明了即將發(fā)生的重大事件，”塔格威爾這樣說道，“他不是很關心農業(yè)救濟金的性質或者如何才能獲得廉價又隨處可用的勞力。銀行法案只要切實可行就可以采用。失業(yè)救濟方案也是通過大家公開討論制定的。但是有一點，對這所有的問題，他都會行動起來?！?/p>