如果歷史迄今一直讓你感到無聊的話,那么現(xiàn)在你會感到有意思了。
漢尼拔在意大利的時候(公元前220年以后),中國有一位皇帝,他不喜歡歷史,所以在公元前213年下令焚燒全部歷史書籍和全部古代文獻與資料,也焚燒了全部詩歌集以及全部孔子和老子的著作,徹底焚燒了全部不實用的東西,只有關(guān)于農(nóng)耕和其他有用的書他才允許存在,誰擁有一本別的書,誰就會被處死。
這位皇帝叫秦始皇,是前所未有的偉大的勇士之一。他不是作為皇子出生的,而是一個諸侯的兒子,關(guān)于那些諸侯的情況我已講述過。他所統(tǒng)治的國家叫秦國,他的家族也這樣取名。大概“中國”這整個國家今天還都是按他的名字取名的,雖然你也許覺得“Tsin”(秦)和“China”(中國)聽起來不是太相似。但是從前德語不是也不說“Chinesen” (中國人)而說“Sinesen”嗎?這聽起來已經(jīng)更像“Tsinesen” (秦人),對不對?
人們確實有足夠的理由,按秦王的名字來稱呼中國,因為他不僅通過其征戰(zhàn)使自己成為統(tǒng)治整個中國的主宰,而且他也革新了那里的一切制度。他趕走了所有別的諸侯,并重新劃分整個龐大的帝國。正因為如此他就想完全抹去對昔日時光的記憶,以便他能夠真正從頭開始,因為中國應(yīng)該完全是他的事業(yè)。他在國內(nèi)修路并開始做了一件了不起的事情:修筑長城。今天這是一道雄偉的2000多千米長的高大邊界圍墻,城墻上有城垛和望塔,這道長城蜿蜒伸展,越過平原和河谷,越過陡峭的群山和山峰。秦始皇修建它,是為了保護中國及其眾多勤勞、愛好和平的民眾和農(nóng)民,使其免遭草原上野蠻民族的侵犯,使其免遭在亞洲腹地的遼闊平原上到處漫游的好戰(zhàn)的游牧民族的掠奪。這座雄偉的城墻可以將這些一再入侵中國的部落與這個國家隔開,長城也確實起到了這樣的功效。它屹立了幾千年,這期間自然也常常需要修補,它今天依然還在。
秦始皇本人在位時間不長。在他之后不久,另一個家族登上天子寶座,這就是漢朝。秦始皇建立起來的江山,他們樂意保存下來。在他們的統(tǒng)治之下,中國也依然是一個牢固的、統(tǒng)一的國家。他們不再是歷史的敵人了,相反,他們回憶起過去,認為孔子的學(xué)說對中國功不可沒。人們于是到處搜尋這些古書,結(jié)果表明,許多人有膽有識,沒有將它們燒毀?,F(xiàn)在人們將它們收集起來并加倍珍惜它們,后來在中國只有熟讀這些經(jīng)典的人才可以當(dāng)官。 實際上中國是世界上唯一的一個在幾百年里不是貴族不是士兵也不是宗教界人士而是有學(xué)問的人掌權(quán)的國家。一個人出身高貴還是低微,這并不重要。誰考試成績好,誰就可以當(dāng)官。誰在最嚴格的考試中成績最優(yōu)秀,誰就得到最高的官位。但是這些考試是不簡單的,人們必須能寫好幾千字的文章。你知道,這在中國不是一件很容易的事,但是人們?nèi)员仨毷熳x盡可能多的經(jīng)典并能正確背誦孔子的和別的古代智者的學(xué)說和規(guī)則。
所以秦始皇的焚書不管用,你已經(jīng)感到高興了,它無濟于事。如果人們這樣想隨隨便便地禁止歷史,這恐怕是不管用的。恰恰是誰想有所創(chuàng)新,誰就必須很好地了解舊事物。