大象為什么不長毛

可能是由于在電視、電影、畫冊(cè)上已司空見慣，很少有人意識(shí)到，大象是最獨(dú)特的動(dòng)物之一。獨(dú)特到什么程度呢？動(dòng)物學(xué)家把多達(dá)5400種的哺乳動(dòng)物根據(jù)其親緣關(guān)系的遠(yuǎn)近，很吝嗇地劃分為29個(gè)目，而大象就占了一個(gè)目——長鼻目。長鼻目僅僅含有三個(gè)現(xiàn)存物種，即亞洲象、非洲叢林象和非洲森林象，再也沒有別的現(xiàn)存物種能與大象劃入同一個(gè)目。而我們?nèi)祟愃鶎俚撵`長目含有350個(gè)物種，我們的近親可比大象多多了。

大象的獨(dú)特首先表現(xiàn)在它的龐大。它是現(xiàn)存最大的陸地動(dòng)物，能長到高4米，重7噸，是排在第二位的犀牛的2倍。它的形狀也很獨(dú)特，最引人注目的當(dāng)然是那長長的鼻子以及巨大的耳朵。大象還有一個(gè)特征比較少有人注意到，那就是它身上的毛發(fā)極其稀疏。身披毛發(fā)是哺乳動(dòng)物的特征之一，99％以上的陸地哺乳動(dòng)物都有皮毛，大象是罕見的例外。

有一個(gè)科學(xué)愛好者注意到了這一點(diǎn)。我收到他寫的題為《大象的體毛為何非常稀疏》的小論文，大意是說始祖象的體形變大進(jìn)化成大象后，身上毛囊的密度自然會(huì)大大降低，大象的體毛當(dāng)然會(huì)變得稀疏了。這個(gè)解釋是經(jīng)不起推敲的。體形大并不意味著毛發(fā)就變稀疏。實(shí)際上，已在一萬年前滅絕的猛犸象就長著濃密的長毛。如果有必要，現(xiàn)存的大象也可以身披毛發(fā)。

猛犸象生活在寒帶，需要毛發(fā)御寒；而現(xiàn)存大象都生活在熱帶，沒有這個(gè)必要。所以大象不長毛的一個(gè)因素，是氣候。但是，和大象生活在同一個(gè)地方的許多哺乳動(dòng)物，例如斑馬、長頸鹿、獅子，都有毛發(fā)，為什么大象的體毛卻嚴(yán)重退化了呢？

哺乳動(dòng)物是恒溫動(dòng)物，必須把體溫維持在一個(gè)特定的溫度才能保證正常的生理活動(dòng)，比如大象的體溫必須維持在大約36攝氏度，過高或過低都有生命危險(xiǎn)。體熱是在細(xì)胞代謝過程中產(chǎn)生的，它們的總量差不多是固定的，但是環(huán)境的溫度是在不斷變化的。如果氣溫低于體溫，那么就要防止體熱散失，這是毛發(fā)的主要功能；而如果氣溫高于體溫，則要想辦法盡量把體熱散掉。

大象生活在地球最炎熱的地帶，因此，對(duì)大象來說，如何散熱要比如何保溫更重要。既然體熱來源于細(xì)胞代謝過程，那么細(xì)胞越多，產(chǎn)生的熱量就越多，也就是說，身體體積越大，產(chǎn)熱越多。體熱的散發(fā)主要是通過皮膚進(jìn)行的，身體表面積越大，散熱越快。但是，動(dòng)物體形變大時(shí)，體積和身體表面積卻不是按相同的比例增長的：體積按立方增大，而表面積按平方增大，體積的倍數(shù)增長要比表面積快得多。假如你吹一個(gè)氣球，讓其半徑增大1倍，這時(shí)候氣球的體積是原來的8倍，而表面積僅僅是原來的4倍。