他們反復(fù)地運行這個程序，統(tǒng)計每次虛擬野火的規(guī)模，并沒有找到典型的野火規(guī)模，卻發(fā)現(xiàn)野火的發(fā)生遵循冪律，野火的規(guī)模越大，發(fā)生的頻率就越低。

前面介紹過，地震、沙堆崩塌的規(guī)模大小與發(fā)生的頻率關(guān)系都遵循冪律（參見《像沙堆一樣崩塌》）。冪律表明，大事件和小事件都是由相同的因素引起的，并沒有特別的“大”因素。地殼或沙堆處于自組織的臨界狀態(tài)（自身逐漸形成的高度敏感的不穩(wěn)定狀態(tài)），在這種情況下，任何規(guī)模的地震或崩塌都可能發(fā)生，大規(guī)模地震或崩塌的出現(xiàn)純屬偶然，并無其他的特殊因素，是不可預(yù)測的。

看來發(fā)生野火的虛擬森林處于自組織的臨界狀態(tài)，那么真實的森林野火是否也如此呢？康奈爾大學的研究人員統(tǒng)計了發(fā)生在美國和澳大利亞的森林野火，同樣沒有找到典型的野火規(guī)模，并且它們也遵循冪律?？磥砩值拇_是處于自組織的臨界狀態(tài)。這一發(fā)現(xiàn)不僅不能用來預(yù)測野火的規(guī)模，反而表明大規(guī)模野火的發(fā)生是不可預(yù)測的。

不過，研究人員通過計算機模擬發(fā)現(xiàn)的另一個現(xiàn)象，卻對如何控制野火的規(guī)模很有啟發(fā)。他們用不同的點火頻率進行模擬。有的模擬每種125棵樹扔一根火柴，有的每種500棵樹扔一根火柴，有的則每種2000棵樹才扔火柴。點火的頻率越低，發(fā)生大火的頻率就越高。在頻率低到每種2000棵樹才扔火柴時，這時網(wǎng)格上已密密麻麻布滿了樹，扔下的火柴通常會點燃大量樹木，在許多情況下甚至燒光了所有的樹。

他們把這稱為“黃石公園效應(yīng)”。在1972年之前，黃石公園對野火采取零容忍政策，一旦發(fā)現(xiàn)野火就盡量將其撲滅。這就像是模擬程序中超低的點火頻率，也出現(xiàn)了類似的后果：1988年黃石公園突發(fā)大火，燒掉了32萬公頃森林，占黃石公園面積的36％。

對任何野火都強行撲滅，這樣做讓森林不再處于臨界狀態(tài)，而是處于更不穩(wěn)定的超臨界狀態(tài)：森林里充滿了老樹、死樹、矮樹、野草，地面堆滿了樹枝、樹皮、枯葉，這些全都是上好的燃料。只要有了火源，就會熊熊燃燒起來，不可抑制地蔓延開去。野火是不可能完全制止的，零容忍政策只會推遲其爆發(fā)，推遲得越久，后果就可能越嚴重。

美國林業(yè)部門后來意識到，野火也是森林自然生態(tài)一個不可或缺的部分，對因自然因素引起的野火不再撲滅，任其燃燒（除非威脅到生命、財產(chǎn)的安全）；林務(wù)員時不時地還在嚴格控制下有選擇地放火燒掉一部分森林。但是，要讓森林恢復(fù)被破壞了近百年的自然平衡還需要時間。如果美國林業(yè)部門早一點兒放棄對野火零容忍的政策，也許1988年的黃石公園大火就可以避免，安吉利斯國家森林所在的加州也不至于近年來連連發(fā)生森林大火了。