考上秀才，就是文化人，見了縣級干部不用下跪，這是身份特權(quán)。

考上舉人，可以做個公務(wù)員，具體來說是辦事員，雖然未必大富大貴，至少過日子是沒有問題的。辦事員在古代稱“吏”。宋江就自稱“小吏”，也就是辦事員，日子不是過得蠻滋潤？要不，范進中舉會興奮得變成精神?。?/p>

考上進士，運氣差的，可以分到地方做個縣長（縣令，七品）；運氣好點的，留在中央做官，說不定能混到部級或者總理級干部。做官的好處就不用多說了，光宗耀祖不說，工資也是很高的。

君不聞：三年清知府，十萬雪花銀？

事實證明，洪鏡揚這次看走了眼。洪秀全并不是一支潛力股，始終未能變成藍籌股，考了十五年，轉(zhuǎn)眼年過三十，兒子能打醬油了，可他還是個高齡童生，連秀才都沒撈到手。

清代秀才考試共分縣、府、院三場，讓洪秀全無法忍受的是，每次參加秀才資格考試，總是在縣試中名列前茅，可一到院試，就毫無懸念地名落孫山。

看來，洪秀全是那種平時成績很好，小考也不錯，可是一到大考就翻船的學(xué)生。這類學(xué)生，要么平時學(xué)習(xí)漂浮，要么考試心理素質(zhì)糟糕。

當(dāng)然，洪秀全的落榜，主要原因是科舉考試題目太難，招生比例太小。不過，洪秀全的水平的確也是有點問題（往后看便知）。

隋朝開創(chuàng)的科舉制度，歷經(jīng)千年，難度不減。

有清一代，科舉考試共分四個階段。

第一場，院試。縣試過了稱童生，院試過了稱秀才。

第二場，鄉(xiāng)試。在省城舉行。之前考上秀才的才有資格參加?？荚囃ㄟ^，晉級為舉人。第一名叫解元（如唐伯虎）。

第三場，會試。京城舉行。考上舉人的才有資格參加。考試通過，晉級中式進士（貢士），就是準進士。第一名，稱會元。

第四場，殿試（武則天創(chuàng)立）。皇帝親自主持考試并給考生排名。