盛世唐朝，求賢若渴，科舉不斷走向成熟。報考者可以參加全國普考（常科）和特招（制科）。定期統(tǒng)一考試的專業(yè)繁雜，多達數(shù)十種，其中進士科因為考試難度大，招生比例小（百分之一二），獎勵豐厚（考上的往往高官厚祿），因而最具誘惑力，成為最搶手的專業(yè)，以至于有人常常把科舉等同于進士科。

唐代進士科考試，注重考生的綜合素質考查，一是要長得帥（體貌豐偉），二是要口才好（言辭辯正），三是要字寫得漂亮（楷法遒美），四是要文章寫得好（文理優(yōu)長），除了重文輕理和以貌取人的瑕疵外，簡直是古代版完美的素質教育考試方案。

科舉在唐代，不但更為正規(guī)，還有不少創(chuàng)新。武則天就開創(chuàng)了武舉和殿試。武舉打破了文科一統(tǒng)天下的局面，殿試則將考生轉化成“天子門生”，使選官的終決權牢牢控制在皇帝手中，讓進士們對皇帝終生感恩戴德，情愿做牛做馬，效忠前后。

特招沒有統(tǒng)一的考試時間，多是臨時組織的特種考試，比如思想道德品質過硬、擅長給領導提意見敲警鐘的賢良方正能直言極諫科，武功謀略出眾、能替朝廷擺平周邊騷亂的武足安邊科。

宋代的科舉，更加火暴，錄取人數(shù)比以前明顯增多。同時，考試也更加嚴格，保密制度走向成熟，通過隔離封鎖（鎖院）、隱藏姓名（糊名）、重新抄寫（謄錄）等辦法，防止考官泄題和考生舞弊。

經(jīng)歷了元代的冷清之后，科舉在明、清兩代迎來了它的巔峰時代。

明清兩代，文武高官，幾乎都要經(jīng)歷科舉的洗禮。即便做到中央高官，出將入“相”（明初之后，明清兩朝不設丞相一職），如果沒有經(jīng)過進士科考試，身上的光環(huán)也要大打折扣。