這是一場勢均力敵的圍剿與反圍剿！

清軍總兵力約一萬人，六千人集結(jié)于第一線，擔(dān)任攻擊任務(wù)；四千人集結(jié)于第二線，擔(dān)任堵截任務(wù)。太平軍作戰(zhàn)部隊在一萬人左右，與清軍人數(shù)大體相當(dāng)。

金田起義之后第一場大規(guī)模的生死之戰(zhàn)，一觸即發(fā)！

1851年4月3日，雙方在東嶺和三里圩一帶展開決戰(zhàn)！

李星沅在牛排嶺吃了敗仗，急需一戰(zhàn)平亂，挽回咸豐對自己的好感。李星沅命令周天爵率兵攻擊東嶺要塞，向榮率部主攻三里圩，希望他們能夠一舉奪取三里圩，重創(chuàng)太平軍。

周天爵兵臨東嶺，只見炮彈來襲，卻不見太平軍人影，一番炮火對攻之后，才見小股太平軍前來挑戰(zhàn)。

周天爵喜出望外，決定以多欺少，立即率部圍攻。

說時遲，那時快，正在期待勝利的周天爵，被一隊從天而降的太平軍圍得水泄不通。

正在趕往臺村的清將張敬修，聞訊立即增援周天爵部，改向進(jìn)攻東嶺。

眼看張敬修就要與周天爵并肩作戰(zhàn)，戰(zhàn)爭的天平向著清軍一方傾斜。

就在周、張二人準(zhǔn)備共同打一場勝仗之際，只見又有一隊太平軍呼嘯而來，將他們團團圍住。

優(yōu)勢再次向太平軍偏移，周、張二部再次由多數(shù)派變成少數(shù)派！

周天爵和張敬修左沖右突，不能突圍，很是狼狽。

向榮得知周天爵要變成伊克坦布第二，不敢見死不救，只好放棄攻打三里圩，趕到東嶺救援周、張二部。

清兵此時在東嶺的周、張、向三部總兵力，已經(jīng)達(dá)到四千人。

戰(zhàn)場的天平，再次開始向清軍傾斜！