周天爵這次本來(lái)想擠走向榮，結(jié)果搬起石頭砸了自己的腳，丟了烏紗帽。6月17日，欽差大臣的位置還沒(méi)坐熱，他就不得不離開(kāi)象州軍營(yíng)，返回桂林，后又接到咸豐指令，北上京城，巡撫的位置又被鄒鳴鶴接替。

做一天和尚還得撞一天鐘。周天爵在離開(kāi)象州前，最后一次策劃了圍剿太平軍的軍事方略。

周天爵吸取了坐戰(zhàn)圍困失敗的教訓(xùn)，決定將戰(zhàn)略改為重兵突進(jìn)、三面合圍：西北方向，烏蘭泰統(tǒng)率五千人，駐羅秀；西面戰(zhàn)場(chǎng)，周天爵領(lǐng)三千人，駐象州；第三路人馬由向榮統(tǒng)領(lǐng)，五千人，駐扎在桐木；此外，大樟還駐有兩千人，實(shí)施戰(zhàn)略牽制。

清軍總兵力一萬(wàn)五千人，較太平軍占優(yōu)勢(shì)。楊秀清決定搶在清軍合圍前，主動(dòng)出擊，各個(gè)擊破。6月8日，太平軍對(duì)剛到獨(dú)螯山的烏蘭泰部進(jìn)行了試探性攻擊。第二天，太平軍在西北方向發(fā)起強(qiáng)攻，斬殺清軍數(shù)百人，擊潰烏蘭泰部，解除了太平軍西北面的威脅。兩天后，楊秀清命令太平軍主力回援西部戰(zhàn)場(chǎng)，迎戰(zhàn)周天爵部，殲敵百余人，周部逃回象州。

周天爵的逃跑，使烏蘭泰部側(cè)翼露出空當(dāng)，直接受到太平軍威脅，不得不于15日退回羅秀。向榮見(jiàn)狀，象征性地對(duì)太平軍發(fā)動(dòng)小規(guī)模進(jìn)攻，旋即退回界嶺。

這樣一來(lái)，三路人馬全部退回原地，三面合圍戰(zhàn)略預(yù)想徹底宣告流產(chǎn)。不久，周天爵黯然離開(kāi)象州戰(zhàn)場(chǎng)。

清軍已經(jīng)沒(méi)有能力發(fā)動(dòng)新的進(jìn)攻，也不敢發(fā)動(dòng)新的進(jìn)攻，不得不走老路子，重新回到圍困封鎖的戰(zhàn)略方針。

象州位于大瑤山區(qū)，人少物薄，不比東鄉(xiāng)富裕，太平天國(guó)兩萬(wàn)多人，長(zhǎng)期坐困消耗，用不著清軍進(jìn)攻，自己就餓死了。

要活命，只有一個(gè)辦法--沖出去，變內(nèi)線作戰(zhàn)為外線作戰(zhàn)。

楊秀清首先將攻擊目標(biāo)鎖定為向榮。