14歲時(shí)，父親病逝，從此家境變得艱難起來(lái)，朱熹不得不投靠到父親的朋友劉子羽門下生活。后來(lái)，為了維持生計(jì)，他以教師為職業(yè)，但教師的收入極其微薄，家里仍然是一貧如洗。盡管常常揭不開(kāi)鍋，但他卻以苦為樂(lè)。學(xué)生看到老師生活如此窘迫，就把煮熟的米飯，熬好的菜湯端給他吃。

朱熹以教書為職業(yè)，但仍刻苦學(xué)習(xí)。他父親的朋友們大多是有學(xué)問(wèn)的人，家里藏書很多，朱熹由此得到了充分的讀書機(jī)會(huì)，凡是書房里有的書，他見(jiàn)一卷讀一卷。

南宋高宗紹興十八年，朱熹考取進(jìn)士。任泉州同安縣主簿?？伤愿械阶约簩W(xué)問(wèn)不足，決心拜一位最有學(xué)問(wèn)的人為師。

當(dāng)時(shí)，福建延平有一位遠(yuǎn)近馳名的學(xué)者李侗，幾年前，朱熹去同安縣任主簿的途中，曾去拜見(jiàn)過(guò)他。李侗知識(shí)淵博，對(duì)學(xué)生要求也很嚴(yán)格，朱熹非?？释玫竭@位老師的指導(dǎo)。于是，朱熹懷著對(duì)老師的崇敬心情，決心步行去見(jiàn)李侗。當(dāng)時(shí)李侗在延平，朱熹在崇安，兩地相隔幾百里，山水阻隔，路途艱險(xiǎn)，可是一心一意拜師求學(xué)的朱熹也顧不得這些了。他覺(jué)得這樣做，正是表達(dá)自己的誠(chéng)心誠(chéng)意。經(jīng)過(guò)半個(gè)多月的長(zhǎng)途跋涉，朱熹疲憊不堪地到了延平。

當(dāng)天夜里，朱熹來(lái)到了李侗的家。為了不打擾李先生，朱熹就在李侗家的大門外打起盹來(lái)。清晨，李侗出門散步，見(jiàn)在路邊打盹的是曾來(lái)拜訪過(guò)自己的朱熹。急忙問(wèn)道：“朱進(jìn)士，你從哪里來(lái)，怎么睡在這里？”朱熹聽(tīng)見(jiàn)李先生問(wèn)他，急忙整理一下衣服，恭恭敬敬地給李侗行個(gè)禮，說(shuō)：“先生早晨好，我從祟安來(lái)。”“你是進(jìn)士了，為什么不坐轎乘馱？”李侗有些吃驚地問(wèn)。朱熹誠(chéng)懇地說(shuō)：“我是特地來(lái)拜您為師的，怎能騎馬坐轎呢？請(qǐng)收下我這愚魯?shù)膶W(xué)生吧！”朱熹的話語(yǔ)真情切，誠(chéng)意感人?！跋葎e說(shuō)什么拜師，快到家里去。”李侗把朱熹引進(jìn)家門，讓他洗漱就餐。

朱熹換了衣服，吃了飯，精神倍增，就滔滔不絕地同李先生談?wù)撈鸲U學(xué)來(lái)。李侗見(jiàn)朱熹夸夸其談，華而不實(shí)，就嚴(yán)厲地批評(píng)說(shuō)：“你談的都是些空話，現(xiàn)實(shí)問(wèn)題卻懂得很少，這樣求學(xué)不行啊！”說(shuō)罷連連搖頭不語(yǔ)。

朱熹一聽(tīng)這話，“撲通”一下，跪在李先生面前，說(shuō)：“李老師，您說(shuō)得對(duì)，從現(xiàn)在起，我就改掉夸夸其談的毛病，請(qǐng)收下我吧！”李侗見(jiàn)朱熹說(shuō)得很誠(chéng)懇，又愿改掉缺點(diǎn)，就收下了他。