北洋時期的歷史，情勢最為錯雜紛繁，非深知內(nèi)情者，不能得其真相。譬如彼時有人在報紙上做打油詩曰：“懷芝步步學(xué)曹錕，光遠(yuǎn)遙遙接李純”，其中既提到了北洋時期的四個軍閥（張懷芝、曹錕、陳光遠(yuǎn)、李純），而又蘊(yùn)含了不止一個典故。

先說上一句“懷芝步步學(xué)曹錕”。山東督軍張懷芝常與人說：“曹三爺是我長兄，他走一步，我隨一步；他跑一步，我亦跑一步”。這話直白卻也不假，譬如民國六年（1917年）張勛率辮子軍逼黎元洪大總統(tǒng)出走時，黎派人運(yùn)動曹錕擁護(hù)，曹錕發(fā)電至總統(tǒng)府，張懷芝也跟著發(fā)電支持；爾后曹錕受段祺瑞運(yùn)動，宣言否認(rèn)，張也跟著宣言否認(rèn)。后來，曹錕當(dāng)了直隸督軍，張懷芝也要去當(dāng)山東督軍，說是“要跟曹三爺走也”。

不過，張懷芝做參謀總長的時候，不識字而好弄文，某日下一命令：“派某人到參謀部”，卻把“派”字寫成了“抓”字，結(jié)果所派之人，被抓到參謀部等候發(fā)落，鬧出一個大笑話。北洋*王士珍得知后，莞爾笑道：“懷芝事事學(xué)曹仲山，仲山不亂動筆，自為藏拙；懷芝獨(dú)對此事，未曾學(xué)得到家?！?/p>

下一句“光遠(yuǎn)遙遙接李純”，說的是江西督軍陳光遠(yuǎn)與江蘇督軍李純之關(guān)系。民國二年，南方原民軍五都督舉兵抗袁，李純以第六鎮(zhèn)師長*有功而坐鎮(zhèn)江西，陳光遠(yuǎn)時為旅長。袁世凱的洪憲帝制被推翻后，黎元洪續(xù)為大總統(tǒng)，馮國璋為副總統(tǒng)，后來黎元洪被張勛逼走，馮國璋便在北洋派的擁戴下入京代理大總統(tǒng)。馮國璋在入京前，將親信李純安排繼任自己的江蘇督軍之位，而李純遺下的江西督軍之職則由陳光遠(yuǎn)接任。陳光遠(yuǎn)無大作為，事事隨李純主張。李純死后，陳光遠(yuǎn)徬徨無所適從，不久便被其部下取而代之。

當(dāng)然，北洋時期的人物遠(yuǎn)不止這四位，只需稍微捋一遍，赫赫有名者便不下二三十位。作為民國初年的最重要的團(tuán)體，這里有必要說說這北洋派的淵源。時人吳虬曾在《北洋派之起源及其崩潰》一書中稱，清廷在鴉片戰(zhàn)爭后與洋人約定五口通商，直隸總督兼為北洋通商大臣，兩江總督兼為南洋通商大臣，“北洋、南洋”最初的來源由此而起并衍生出北洋水師、南洋水師、北洋醫(yī)院之類的名目，當(dāng)時有滑稽家戲稱，“東洋、西洋”，“南洋、北洋”，中國之“兩洋”與外國之“兩洋”遙遙相對，正好囊括了整個世界。

但這里說的“北洋”，與民國史上所稱的“北洋系”卻是有區(qū)別的。但凡說到“北洋系”，必然要從袁世凱在清末時的“小站練兵”說起。小站原名新農(nóng)鎮(zhèn)，距天津約60余里，原本是荒涼之地，最初由淮軍周盛傳所部“盛字營”屯墾于此，其間鑿川引水，經(jīng)營了近20年。甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)后，“盛字營”北上作戰(zhàn)潰敗，營制不再，此地便成了廢壘。后來，這里又有一支新部隊開拔進(jìn)來，這便是長蘆鹽運(yùn)使胡燏棻編練的“定武軍”?！岸ㄎ滠姟背闪⒉痪茫鸁鷹备恼{(diào)盧漢鐵路督辦，袁世凱由此接手并將“定武軍”改名為新建陸軍，這即是歷史上著名的“小站練兵”，也是北洋系之濫觴。

說起“小站”，原本不是地名，只因大沽至天津的鐵路修通后，新農(nóng)鎮(zhèn)成為其中的一個小站，而新軍隊伍入駐開始，通過鐵路來往的軍事及商貿(mào)活動與日俱增，小鎮(zhèn)也日漸繁華，以至于后來人們忘記了“新農(nóng)鎮(zhèn)”的名字，而習(xí)慣性地稱之為“小站”。時至今日，當(dāng)?shù)厝藢Ξ?dāng)年袁世凱“小站練兵”的壯觀場面仍舊耳熟能詳：茫茫曠野，炮聲隆隆，手持新式槍械的大兵們在陣地上一字排開，年青的軍官們縱馬馳騁……

在這個原本毫不起眼的地方，走出了清末民初諸多重要的軍政人物，史家也習(xí)慣性地冠以“北洋系”之名。除首領(lǐng)袁世凱外，當(dāng)年的小站舊人幾乎囊括了后來北洋軍閥中的所有重要人物，如“北洋三杰”王士珍、段祺瑞、馮國璋；后來擔(dān)任各省督軍或巡閱使的李純、曹錕、吳佩孚、王占元、陳光遠(yuǎn)、段芝貴、倪嗣沖、陸建章、張懷芝、張敬堯、田中玉、盧永祥、齊燮元、孫傳芳等等。就連鬧復(fù)辟的張勛，也曾一度投身小站，而小兵出身的馮玉祥，還有孫岳等革命黨，當(dāng)年也都是袁世凱部隊的出身。除了一干武人之外，袁世凱還在日后的升遷中籠絡(luò)了一批文臣，如徐世昌、朱家寶、周自齊、梁士詒、曹汝霖、陸宗輿、王揖唐等，這些人也隨著北洋系的勢力消長而浮沉，并在清末民初的政治舞臺上顯赫一時。

庚子年后，袁世凱接替李鴻章任直隸總督兼北洋通商大臣，以其為領(lǐng)頭羊的“北洋派”由此逐漸成型。即便是1916年袁世凱稱帝敗亡后，北洋系仍舊作為一個有形的勢力長期存在。譬如北洋*王士珍在受邀調(diào)和各派矛盾時，經(jīng)常用的一句話便是“我北洋團(tuán)體”，而盤踞湖北近十年的督軍王占元也常在大庭廣眾之中自稱“我們北洋派”如何如何。殊不知，派系原本是上不得大雅之堂的私人黨援之名，武人無識，竟然引以為榮。

跟隨袁世凱的大多是武人出身，袁世凱亦常戲言：“到底是?識字的人靠得住?！钡珡暮髞淼氖聦崄砜矗参幢?。在袁世凱稱帝之時，北洋派已經(jīng)是各抱私心，搖擺不定，最終演化成逼宮之勢。袁世凱以為不識字的人可靠，但不識字的人其實也靠不住。

袁世凱死后，北洋派更是分崩離析，各自為政，由此也導(dǎo)致了中國近現(xiàn)代史上一段最為復(fù)雜的時期，各位大佬如同走馬燈一樣你方唱罷我登場，其間又有軍閥、政客、文人等不同品種，這些人派中有系，系中有派，朝秦暮楚，時聚時散，由此也衍生出各種野史趣聞，可謂是笑料百出，層出不窮。本書作為北洋時期的野史集合，其作用還不僅僅是茶余飯后供消遣的談資，更重要的是，它從側(cè)面反映了這段時期的復(fù)雜歷史，甚至揭示了部分的歷史真相。

是為序。