段祺瑞為人一向嚴(yán)峻，臉上幾無笑容，連他的家人也都不喜歡和他待在一起。好在老段在飲食上有個習(xí)慣，那就是他除了大年三十和正月初一外，一般是一個人單吃，不和家人同桌的。不過這樣也好，他的家人也樂得躲開，免得受他拘束。

不過可千萬別認(rèn)為老段一個人單吃是要搞特殊化，事實上，他不和家人一起吃飯的主要原因是要避開葷腥，發(fā)展到后來，就干脆一口長齋，吃齋念佛了。

有人或許會覺得奇怪，老段身為軍人，如何也會“阿彌陀佛”，變成個信佛的居士了呢？這事說來也屬反常，因為按老段的人生經(jīng)歷及脾氣稟性，他拜到關(guān)羽關(guān)圣人、岳飛岳將軍的腳下倒是符合邏輯，但最后卻拜在了菩薩的門下，這實在讓人覺得有點不可理解。

其實說來也不奇怪。在1920年的直皖戰(zhàn)爭中，老段與曹錕、吳佩孚惡戰(zhàn)一場，但最終以慘敗而告終，老段由此心灰意冷。他搬到天津后，便開始正式吃齋，并在家里辟出一間佛堂，每日清晨便起來焚香念經(jīng)，并成為他每天的功課，從未間斷。

老段信上佛教，一則與他在袁世凱時期曾在西山休養(yǎng)、接觸佛學(xué)有關(guān)；二則希望借此走出直皖戰(zhàn)爭慘敗的陰影；三則他認(rèn)為身為軍人，殺戮過多于心不安，因而要每日誦經(jīng)以超度那些在戰(zhàn)場上喪生的亡魂。

譬如在反對張勛復(fù)辟的戰(zhàn)役中，當(dāng)時討逆軍抓了一些“辮子軍”，其部下靳云鵬請求殺他幾個以提振軍威，段祺瑞聽后很不高興地說：“罪在張勛一人，這些官兵們有什么罪？殺幾個人有什么用？你們總是好殺人，‘殺人者人恒殺之’，哪一個好殺人的人有好結(jié)果呢？”

段祺瑞被人稱為“北洋之虎”，但其人終究有虎相而無虎威，仁心宅厚可能是其原因。

段祺瑞信佛與當(dāng)時天津的風(fēng)氣也有關(guān)系。在清末民初時期，天津的寺廟特別多，幾乎可以用“無人不信神、無處不建廟”來形容。一些出名的寺廟，如海光寺、大悲院等，當(dāng)時的僧人、居士數(shù)量都很龐大。一些在政壇上失意的政客、軍人，還有前清的一些遺老遺少，他們在失勢之后都紛紛來到天津做寓公，其中有很多人便熱衷于宗教活動，其中尤以歷史久遠(yuǎn)的佛教為盛。事實上，在當(dāng)時的軍閥政客中不僅僅是段祺瑞一個人信佛，其他譬如曹錕、曹汝霖、靳云鵬、孫傳芳等人也是信佛的。

段祺瑞在皈依佛教后，便起了一個法名叫“正道居士”，每到初一十五，段祺瑞都要親自到廟里去做法事。由于段祺瑞是民國初年聲名顯赫的大人物，和尚們都以段祺瑞來自己的廟里做法事為榮，每每奉承段祺瑞是菩薩轉(zhuǎn)世，為普度眾生而下凡的。

被奉承久了，段祺瑞也有點飄飄然。直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)的時候，老段就在講經(jīng)大會上大罵：“這些軍閥，窮兵黷武，禍國殃民，他們都是阿修羅王轉(zhuǎn)世來造大劫的！”說到這里，他又不免沮喪地說，“我雖是菩薩后身，具有普度眾生的慈悲愿力，但‘道高一尺，魔高一丈’，法力雖大，難勝群魔！”

阿修羅是古印度神話中的惡神，也是佛教中的天龍八部之一，因為它經(jīng)常與天神交戰(zhàn)，因而戰(zhàn)場也被人稱為“阿修羅場”。老段把軍閥們稱作“阿修羅王”，但他自己當(dāng)政的時候也推行“武力統(tǒng)一”政策，只不過他認(rèn)為軍閥們混戰(zhàn)是窮兵黷武，而自己“武力統(tǒng)一”的目的卻是為了“普度眾生”罷了！