1915年，在袁世凱的帝制運動不斷推向高潮的時候，他手下的兩個心腹大將卻不以為然。先是陸軍總長段祺瑞，他因為與“太子”袁克定的關(guān)系一向不和，最后干脆請辭去西山休養(yǎng)去了。但是，袁世凱對已被解除兵權(quán)的段祺瑞還不太放心，于是又把他召來問話，說：“芝泉啊，你休息的這段時間里，外面的形勢變化很大?，F(xiàn)在各界人士紛紛請愿，要求變更帝制，你看我該怎么辦？”

段祺瑞霍然站起身，大聲道：“大總統(tǒng)，你別看我在養(yǎng)病，但這些人的勾當(dāng)我一清二楚。目前國家好不容易安定下來，如果現(xiàn)在又走回頭路，對國民如何交代？那些所謂的民意，都是小人所捏造，為的是自己升官發(fā)財，大總統(tǒng)你可千萬不能輕信哪！”

袁世凱心里不悅，但表面上還是裝出一副平靜的樣子，說：“芝泉，民意不民意，我也不去管它真與假，我就問問，你的意思如何呢？”

段祺瑞愣了一下，說：“大總統(tǒng)，你待我20年，恩重如山，我自當(dāng)言無不盡。我實在不愿意看你成為罪人?。　弊詈?，兩人的談話不歡而散。

段祺瑞受袁世凱多年的恩遇，一向?qū)υ绖P忠心耿耿，直言無忌，而袁世凱也對他多加籠絡(luò)，比如段祺瑞的原配去世后，袁世凱便將自己的養(yǎng)女嫁給他作為繼室。因此，段祺瑞與袁世凱不但有部屬關(guān)系，而且還有親眷關(guān)系。

和段祺瑞類似的是，馮國璋的繼室也是總統(tǒng)府出來的人。原來，袁世凱家妻妾子女眾多，當(dāng)時不但設(shè)有男塾，而且還設(shè)有女塾，供年青的姨太太和女兒們讀書之用。當(dāng)時在總統(tǒng)府中做家庭女教師的便是一名叫周砥的女士，這位女士非常有文化和涵養(yǎng)，但快40了仍舊沒有嫁人。在馮國璋的原配吳氏去世后，袁世凱便撮合了馮國璋的這段婚姻，也趁機加強了兩者的聯(lián)系。

1915年夏天也就是帝制初起的時候，馮國璋在聽到一些人慫恿袁世凱稱帝的風(fēng)聲后，感到十分不安，于是直奔京城找袁世凱問個究竟。袁、馮兩人見面后，馮國璋先試探道：“大總統(tǒng)，共和政體搞了這么幾年，也沒有搞出什么名堂，國人對此都很失望。如果能恢復(fù)帝制，未必不是國家之福。我最近在外面聽說您要變更國體，不知這是不是真的？如果是真的，我們在地方上應(yīng)該如何布置，能否預(yù)為密示？”

袁世凱聽后長嘆一聲，道：“華甫啊，這都是謠傳！你想，我們老袁家就沒有活過60歲的人，我今年都58了，就算做皇帝，又能做幾年？再說了，做皇帝無非就是要把江山傳給子孫，可你看看我的兒子中哪一個是成器的？這大兒子克定是個殘廢；二兒子克文就會裝名士；三兒子克良不識時務(wù)，活像一個土匪。至于其他的兒子都年幼，哪一個能承繼大業(yè)？況且帝王家的子孫大多沒有好下場，我就算是為子孫著想，也不能這么做啊！我絕無皇帝思想，這點你盡管放心?！?/p>

馮國璋聽后又試探道：“話雖然這樣說，但以后中國由弱轉(zhuǎn)強，到時候天人與歸，萬民擁戴，大總統(tǒng)雖然以謙讓為懷，恐怕還是推不掉的?！?/p>

袁世凱聽完勃然變色道：“華甫，你說的這是什么話！我現(xiàn)在有個兒子在倫敦求學(xué)，我已經(jīng)讓他在那里略購薄產(chǎn)，如果有人再逼我，我只好辭了大總統(tǒng)的位置去英國養(yǎng)老，再也不問國事！”

袁世凱的這番話說得入情入理，馮國璋聽后十分滿意，于是高興地告別袁世凱，并對周圍的人說：“現(xiàn)在京城里雖然復(fù)辟帝制的事情鬧得兇，但老頭子不會逆歷史潮流而動的，他不會稱帝，大家盡管放心！”