第一副成功的柔軟的隱形眼鏡是由捷克斯洛伐克的化學(xué)家發(fā)明的。1952年，布拉格科技大學(xué)材料專業(yè)的研究者為自己設(shè)定了一個(gè)任務(wù)，即發(fā)現(xiàn)一種可以與活組織兼容的新材料。他們并沒有制造隱形眼鏡的意圖，但是在1954年，捷克科學(xué)家小組發(fā)明了一種叫做親水膠的、可植入眼睛內(nèi)的塑料。這些科學(xué)家立刻認(rèn)識(shí)到這種材料制造矯正視力的透鏡的潛能，并且開始在動(dòng)物身上進(jìn)行試驗(yàn)。

這些發(fā)現(xiàn)被其他光學(xué)研究領(lǐng)域的同事所嘲笑，但其中一個(gè)叫做奧托·威特勒的科學(xué)家并沒有因此而畏怯，并且開始在自家的廚房中開始修改、完善隱形眼鏡。1961年奧托和他的妻子在家里制作了5500副隱形眼鏡，他們的成功最終獲得了科學(xué)界的廣泛關(guān)注。博士倫公司注冊(cè)了這項(xiàng)科技專利，并于1971年發(fā)展了其舒服能系列眼鏡。公司第一年銷售出10萬副眼鏡，從那時(shí)到現(xiàn)在軟的隱形眼鏡始終保有巨大的市場(chǎng)需求量。

塑料是制作所有不同類型隱形眼鏡的基本材料。但是不同的透鏡會(huì)使用不同的聚合物。例如，硬的隱形眼鏡是由聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA）制成的，而軟的隱形眼鏡的聚合物，比如，聚甲基丙烯酸-β-羥乙酯（pHEMA）具有吸水的特性，也就是說，透鏡能夠吸收水分但仍然保持其形狀和光學(xué)功能不改變。有些特殊的材料也會(huì)被用來制作隱形眼鏡，但是，不同的生產(chǎn)商使用的材料也不同。

研究表明，陽光中的紫外線可能會(huì)造成白內(nèi)障或?qū)е缕渌鄄考膊?。為了避免產(chǎn)生這種問題，生產(chǎn)商發(fā)明了可以遮擋有害紫外線的隱形眼鏡新材料。生產(chǎn)過程中，在隱形眼鏡中加入這種無色透明的有遮擋作用的物質(zhì)。由于這種新的物質(zhì)對(duì)抗太陽射線時(shí)并不能提供完全的保護(hù)（它只能保護(hù)眼鏡覆蓋的部分，不包括眼白、眼瞼和眼下面的皮膚），所以防止紫外線最好的辦法，還是佩戴有調(diào)節(jié)視力功能的太陽鏡。

隱形眼鏡主要有兩條曲線（見圖23）。面向外的曲線（凸透鏡）叫做中心前凸曲線（CAC）。這種向外的曲線可以改變折射角（光波接觸眼鏡的方式）從而滿足患者的視覺矯正需要。中心向后曲線（CPC）位于透鏡的內(nèi)側(cè)（凹透鏡），需要與患者眼睛的曲線相吻合。通常這兩條曲線的形成是通過在車床上切割鏡片毛坯，或是使用注模過程制作的。