"有一個叫'紅發(fā)瑞德'的人，"埃勒里囈語般說道，"在我的記憶里，這位先生身穿邦德街頂級定制的最高級的衣服，操著牛津口音，看起來像個翩翩君子。但是他連萊斯特廣場附近的毛街都沒有去過，我敢打賭①。"

"此外，"奎因探長繼續(xù)說，沒留意他的話，"此案具有瘋子殺人的所有特點(diǎn)。這根本不是一樁普通罪犯干的活兒。倒轉(zhuǎn)！"他哼了一聲。"只要讓我抓住這個混蛋，我會把他倒轉(zhuǎn)回娘胎里，再倒轉(zhuǎn)回來……昨天晚上發(fā)生了什么事兒，奎因先生？"

"什么？"

"那個晚宴啊。應(yīng)酬吧，哼？我看你沒少喝，"老紳士挖苦地說，"到你爸爸的年齡時你會變成酒鬼的，怎樣？"

埃勒里嘆了口氣說："我被趕了出來。"

"什么！"

"柯克博士把我踢了出來，我似乎辜負(fù)他的款待了，因為餐桌上的話題一直圍繞著殺人和推理。似乎在社交場合一般都不談這些。我這輩子從沒有這么懊惱過。"

"什么，這個老不死的老廢物，我非擰斷他的脖子不可！"

"你根本干不出這種事。"埃勒里尖銳地說，"不過這頓晚餐對我有很多好處--除了雞尾酒--我還知道了很多事。"

"哦？"探長的怒氣奇跡似的平息了。"什么？"

"那位來自中國、頗有東方風(fēng)味的喬·坦普爾小姐，是個非常機(jī)靈--甚至是十分出色的--年輕女人。有頭腦。和她聊天很愉快。我想，"他若有所思地說，"這需要極高的修養(yǎng)。"

探長凝望著他。"這次你的秘密武器是什么。"

"哼，什么也沒有。還有柯克博士--他挺讓人討厭的--他對那個肉感的艾琳·盧埃斯小姐不懷好意，那位盧埃斯小姐又好像是個謎。"

"夠了，"老探長厭惡地說，"你這樣喋喋不休，我都想親手掐死你了。聽著，那個年輕的柯克怎么樣了？還有那個油滑的伯恩？"

"柯克，"埃勒里小心地說，"是個問題。你知道，他要我參加他昨晚的晚宴--昨天下午打電話告訴我的。非常神秘，要我睜大眼睛注意。謀殺案發(fā)生之后，他又說那只是個玩笑，沒什么特別意義。他說了一個不合常理的原因：要我去那兒和伯恩見面，看我想不想換個發(fā)行人。是玩笑嗎？我想，"埃勒里搖搖頭說，"絕不是。"

"嗯。你是想自己處理他的問題，還是派人盯住他？他向我交待昨天下午的行蹤時舉止真他媽的可笑。"

"老天，不！親愛的波隆尼爾，你什么時候才能明白，用野蠻方式去對付聰明人，你肯定一無所獲。把這個備受騷擾的年輕出版商留給我吧……伯恩才是最棘手的，聰明又狡猾。據(jù)我所知他有三個主要特點(diǎn)：對藝術(shù)投資行情嗅覺靈敏、談判時毫不留情和喜歡漂亮女人。危險的組合，真不知道他是怎么生出來的。昨天在給他接風(fēng)的晚宴上竟然遲到，這很可疑。如果我是你我就會去調(diào)查他昨天的行蹤。"