"是布萊特小姐，瓊·布萊特小姐，"佩珀勉強地回答，"我看見她今天凌晨一點鐘的時候到卡基斯書房里去窺探。她當(dāng)然不應(yīng)該到書房去的--韋利明白無誤地關(guān)照過他們?nèi)疾辉S去--"

"你說的就是我們這位已故神秘人物的美貌秘書，是嗎？"埃勒里懶洋洋地問。

"呃，呃，對呀，"佩珀要維持原來正常的聲調(diào)似乎有點困難了。"對呀，她把保險箱亂翻一通--"

"哈！"探長說。

"但是我猜想她沒有找到任何東西，因為她在書房中間愣愣地呆站了一會兒--她穿了寬松便服可真漂亮--然后跺了跺腳，拍了拍便服。"

"你盤問她了嗎？"桑普森粗暴地問。

"沒有，我沒問她。我確實認為其中并無不妥之處，你看--"佩珀攤開了兩手，剛講開了頭，卻被桑普森截斷，說："佩珀，你確實必須克服對漂亮臉蛋的偏愛。我看她應(yīng)該受到盤問，我看她會講出來的，真是活見鬼！"

"你有朝一日會懂的，佩珀，"克羅寧吃吃地笑著說，"我還記得有一次，一個女人輕舒粉臂勾住我的脖子，于是--"

桑普森皺起了眉頭。佩珀打算再講些什么，但一下子臉紅到了耳根，最后決定什么也不談了。

"還有什么情況嗎？"

"還有點兒例行公事。科阿朗還在卡基斯家守著。韋利手下的女警也在那兒。他們繼續(xù)搜查每一個走出房子的人。科阿朗還記下了一份名單。"佩珀一面說，一面在前胸口袋里掏摸了一陣，撈出了一張皺紙片，上面用鉛筆潦潦草草地涂寫了一些字。"這份名單，是我們星期二離開那里之后到這所房子來的一切外人。一直記到昨天晚上為止。"

桑普森一把抓過小紙片，大聲讀了起來："埃爾德牧師。莫爾斯太太--就是那個老瘋子，是吧？詹姆斯·諾克斯--哦，他回國啦?？肆滞?、埃勒斯、杰克遜，這些都是新聞記者。佩珀，這幾位是什么人呢--這兩個人--羅伯特·派特利和杜克太太？"

"這兩個都很富有，是死者的老主顧。是來吊唁的。"

桑普森心不在焉地把名單捏成一團。"好吧，佩珀，現(xiàn)在反正唯你是問啦。伍德拉夫打電話來報告遺囑失竊的時候，你自告奮勇承辦這件案子，我就把這差事交給了你。我不想強調(diào)這一點，但你若是讓布萊特小姐毫無疑問的美艷外貌攝去了魂而失職的話，我可要揍你的……好吧，這且不談吧。你如今打算怎么辦？有什么想法嗎？"

佩珀忍氣吞聲地說："我不愿意栽跟頭……唔，我有個想法，檢察官。不客氣地說吧，一切事實表明這個案件簡直是絕對不可能發(fā)生的。遺囑應(yīng)該在房子里，可是它卻不在。真是廢話！"他拍了一下桑普森的桌子。"現(xiàn)在有一件事，它使其余所有的事都顯得不可能。這件事就是--就是伍德拉夫在葬禮之前的五分鐘還看見遺囑明明在保險箱里。不過，檢察官--對于這件事，我們僅僅是憑著他的一句話罷了。你懂我的意思吧？"

"你意思是說，"探長沉思地說，"伍德拉夫說在那個時候看到過遺囑是撒謊？換句話說，遺囑也許早在那五分鐘之前就被偷走了，偷的人可以在其行動無需經(jīng)受驗證的時間里，到房子外面去處理掉，你是這意思嗎？"

"正是如此，探長。你聽我說--我們必須講邏輯，對嗎？遺囑不會化為空氣，是吧？"

"那你怎知道，"桑普森反駁說，"怎知遺囑不是在那五分鐘之內(nèi)被偷走，正如伍德拉夫所說，然后被燒掉，或者被撕掉，或者用別的什么方法處理掉呢？"

"不過，桑普森，"埃勒里溫吞水似的說，"你總不能把鐵盒燒掉或者撕掉吧，這能行嗎？"

"這話也對，"地方檢察官喃喃道，"那盒子到底在哪兒呢？"

"那就是為什么我認為，"佩珀得意洋洋地說，"伍德拉夫是在撒謊。在他所謂親眼瞧見的那段時間里，那份遺囑，連同盛遺囑的鐵盒，壓根兒就不在保險箱內(nèi)！"

"可是，天哪，"探長喊道，"為什么呢？他為什么要撒謊呢？"

佩珀聳聳肩。埃勒里饒有興趣地說："諸位，在座各位全都沒有用正確的方法來推敲這個問題。這正是一個必須加以分析的問題，并且要把各種可能性都考慮進去。"

"看來，你已經(jīng)分析過啦？"桑普森酸溜溜地說。

"啊--對呀。確實分析過了。并且我分析后得出了一個有趣的--或者不妨說是非常有趣的--可能性。"埃勒里這時挺直了身子，笑咪咪的。探長一聲不響地撮了一些鼻煙。佩珀把身子湊到前面，豎起了兩耳，帶著一種刮目相看的眼光打量埃勒里，就好像他剛剛察覺到有埃勒里這個人在場。"且讓我回顧一下到目前為止的事實吧，"埃勒里輕快地接著說，"你們都同意吧，存在著兩個附帶的可能性：一個可能性是新遺囑此時已不存在了；第二個可能性就是新遺囑此刻確實還存在。

"且來考慮第一個可能性吧。如果遺囑現(xiàn)已不存在，那就意味著伍德拉夫說他在葬禮前五分鐘曾見它在保險箱里是撒謊，那個時候遺囑根本就不在那兒，早已被某一個或者某幾個不知是誰的人銷毀掉了。也許伍德拉夫說的是實話呢，那么，遺囑是在他看到過之后，也就是在那五分鐘的時間里被偷掉的，然后銷毀掉了。對于這后一種情況，竊賊可能把遺囑燒掉或者撕掉，灰燼呢，大概是拿到浴室去從下水道里沖掉了。然而，我剛才也指出過，由于鐵盒始終沒有發(fā)現(xiàn)，這一事實就推翻了假定銷毀的可能性。找不到鐵盒的任何殘余，那么很可能遺囑是被偷走的，但沒有被銷毀。然而，你們想吧，如果伍德拉夫講的是實話，那么，在那種場合下鐵盒是不可能被拿走的，所以，我們已經(jīng)在第一個主要可能性上陷入了絕境。無論如何，要是遺囑確實已經(jīng)被銷毀了的話，那就毫無辦法了。"

"這話，"桑普森轉(zhuǎn)過身來對探長說，"這話大有用處，有用處。我的天哪，小家伙，"他心急火燎地說，一面又轉(zhuǎn)身朝著埃勒里。"這些我們都懂。請問你講這些話有什么相干呢？"

"親愛的探長，"埃勒里一肚子委屈，對他父親說，"你能準許這家伙侮辱你的兒子嗎？聽著，桑普森。你要我過早下結(jié)論，這是不合邏輯的。由于缺乏事實根據(jù)，第一個假定只好撇開，我們就來談另一個假定--假定遺囑此刻還確實存在。那么我們又能想到什么呢？啊，這是最引人入勝的了。諸位，聽我說吧！離開那所房子去參加葬禮的每一個人都回來了。原在房子里的兩個人也仍在原處--其中一個，威克斯，實際上還始終是在放著保險箱的書房里。在葬禮的期間，沒有人進過這所房子。房子里的人，以及送葬的行列，都是沒有機會與外面的人接觸的；至于說遺囑有可能落到墓地上的人的手中吧，但他們也是人人都回到房子里來了。

"然而，"他馬上又接著說，"在整個房子里，在房子里的每一個人的身上，在后院的一路上，以及在墓地上，全都找不到遺囑！所以我要求、請求、懇求、哀求你們，"埃勒里調(diào)皮地總結(jié)說，"回答這樣一個值得深思的問題：在這次葬禮中，唯獨哪一件東西是離開了這所房子而又不再回來、并且自從發(fā)現(xiàn)遺囑失蹤之后從來也沒有被搜查過的呢？"

桑普森說："廢話。一切都搜查過了，并且早就告訴過你了，我們搜得真他媽的徹底。你是知道的呀，小伙子。"

"對呀，是這樣的，孩子，"探長溫和地說，"沒有忽略什么--剛才在敘述全過程的時候，你難道沒有聽明白嗎？"

"嗨，你們這些鮮活的萬物之靈呀！"埃勒里哀嘆道，"真所謂'有眼不看，比瞎更糟……'。"他又柔聲細氣地說，"尊敬的老長輩啊，確是沒有忽略什么，除了那口棺材以及棺材里卡基斯的尸體！"

探長聽到這里眉飛色舞，佩珀在喉嚨里惡心地咕嚕著，克羅寧哈哈大笑，桑普森猛力地拍打了一下自己的前額。埃勒里若無其事地咧開嘴笑。

佩珀第一個恢復(fù)常態(tài)，也朝他咧開嘴笑。"高明，奎因先生，"他說，"高明。"

桑普森掏出手帕掩住嘴干咳。"我--好吧，老弟，剛才這些話算我沒說，談下去吧，年輕人。"

探長一言不發(fā)。

"好吧，諸位，"埃勒里慢條斯里地接著說道，"承蒙大家愿意聽我講，我不勝榮幸。這個探討?zhàn)堄腥の丁Ｏ略嶂蟮淖詈罅侠?，是一陣手忙腳亂的時刻，竊賊不難乘此打開保險箱，把那遺囑連同盛遺囑的小鐵盒一起拿走，再到客廳里去，找個機會，連盒子帶遺囑一并塞進棺材襯料的褶縫里，或者塞在卡基斯先生的壽衣之類的東西中。"

"這真方便而可靠啊，"奎因探長喃喃地說，"把遺囑跟尸體一起埋掉，其效果恰與銷毀一樣。"

"一點兒不錯，爸爸。棺材馬上就要下葬了，把遺囑秘密藏匿在棺材里，竊賊同樣可以達到目的，何必銷毀它呢？由于卡基斯是自然死亡，竊賊當(dāng)然沒有理由認為這棺材有朝一日會像世界末日大審判那樣重見天日。這樣一來 --這份遺囑就與塵世完全隔絕了，跟燒成了灰沖進下水道一模一樣。

"這個推論還有其心理上的依據(jù)。鐵盒上的鑰匙只有一把，而這把鑰匙是在伍德拉夫身上的。所以，竊賊很可能無法在送葬隊伍離家之前的短短五分鐘之內(nèi)打開盒子。他不能--或者是不愿--連盒子帶遺囑一起揣在身上，這太笨重，太危險了。因此，諸位 ，盒子和遺囑可能是在卡基斯的棺材里。如果認為推論有理，請抓緊行動吧。"

奎因探長顫巍巍站了起來，說："看來必須立刻安排掘墓。"

"看來是這樣，不是嗎？"桑普森又是一陣干咳，望著探長。"正如埃勒里--哼哼--埃勒里已經(jīng)指出的，并沒有絕對把握認為遺囑準在棺材里。也許是伍德拉夫撒謊。然而我們總得打開棺材看看，以便確鑿無誤。佩珀，你認為怎樣？"

"我認為，"佩珀笑著說，"奎因先生的精辟分析是擊中要害的。"

"那就行了。準備一下，明天早上開棺。今天總來不及了吧？"

佩珀露出遲疑的神色。"可能會有糾葛的，檢察官。無論如何，這不是根據(jù)謀殺嫌疑而開棺檢驗。我們?nèi)绾螆笳埛ü倥?-"

"你去找勃累德雷。他對這類事情是很開明的，我還會親自給他打電話的。不會有什么麻煩的，佩珀?？烊グ?。"桑普森抓起了電話筒，接通了卡基斯住宅的電話。"科阿朗……科阿朗，我是桑普森。你去通知房子里的每一個人出席明天早上的聚會……是呀，你就告訴他們，咱們要對卡基斯掘墓開棺……開棺，你這傻瓜！……誰？好啊，我來跟他說話吧。"他把聽筒按在自己胸口，對探長說："諾克斯在那兒呢--這位諾克斯……喂！你是諾克斯先生嗎？我是地方檢察官桑普森……是呀，真糟糕啊。非常令人難過……唔，我們現(xiàn)在有點兒眉目了，有必要掘墓開棺……哦，必須如此，先生……什么？……對此我當(dāng)然感到遺憾，諾克斯先生……好吧，你就不必焦慮啦。一切由咱們來操心吧。"

他輕輕掛斷了電話，說："情況復(fù)雜啊。在那份現(xiàn)在拿不出來的遺囑里，諾克斯被指定為執(zhí)行人，但如果那份遺囑找不出來，我們無從確定收藏品總庫的新繼承人是誰，也不存在任何執(zhí)行人?？ɑ箤⒈豢醋魇俏戳⑦z囑而死亡……唔，看來他對此是十分關(guān)切的。要是明天在棺材里搜不出遺囑的話，我們只好委任他為遺產(chǎn)管理人了。諾克斯此時此刻正忙著在那所房子里跟伍德拉夫商談呢，對財產(chǎn)作初步的估算。他說他整天都在那兒。他倒是他媽的真不錯，來經(jīng)管這一切。"

"掘墓開棺時，他到場嗎？"埃勒里問，"我一直想要見識見識一位百萬大富翁。"

"他說他不來。他明天一早就要再度到外地去了。"

"真使我大失所望。"埃勒里怏怏地說。