"真是令人傷心啊，"斯隆太太悲嘆道，"可憐的呆米呀！是我告訴他的，他聽了之后激動(dòng)得嚇人。他像個(gè)孩子似的嗚嗚哭了起來，在他那低能的心地里，他是非常喜歡喬治的。"

"好吧，特里卡拉。關(guān)照他呆在這兒，你也在一旁等著。我們也許會(huì)需要再問他的。"探長(zhǎng)轉(zhuǎn)身向著吉爾伯特·斯隆。"很顯然，上星期六早上，緊挨在呆米之后看到卡基斯的，就是你了，斯隆先生。你仍像平常一樣，九點(diǎn)鐘和他在這兒碰頭嗎？"

斯隆神經(jīng)質(zhì)地清了清嗓子。"沒那么準(zhǔn)時(shí)，"他用他那種微帶假笑的嗓音說道，"是這樣的，每天早上我確是九點(diǎn)鐘準(zhǔn)時(shí)跟喬治碰頭的，可是上星期六我睡過頭了--前一夜，我在收藏品總庫里工作得特別晚。所以我這天下樓時(shí)已經(jīng)九點(diǎn)一刻了。喬治看來有一點(diǎn)兒--唔，不耐煩吧，因?yàn)槲易屗攘?，他非常惱火，非常暴躁；他去世前這幾個(gè)月變得很不正常，可能是由于越來越意識(shí)到自己需要依靠別人的緣故吧。"

奎因探長(zhǎng)撮了一把鼻煙湊向細(xì)小的鼻孔，打了個(gè)噴嚏，字斟句酌地說："那天早上你進(jìn)來的時(shí)候，這個(gè)房間里有什么不對(duì)頭的地方嗎？"

"我看不出……唔，當(dāng)然沒有什么。一切如常。我應(yīng)該說，正常。"

"他獨(dú)自一人嗎？"

"唔，是的。他確實(shí)提到說呆米已經(jīng)出去了。"

"準(zhǔn)確點(diǎn)兒講吧，你跟他一起的時(shí)候發(fā)生了什么？"

"沒什么重要的事，探長(zhǎng)，我向您擔(dān)保--"

探長(zhǎng)喝道："我是說，一切事情。什么重要，什么不重要，我會(huì)判斷的，斯隆先生！"

"事實(shí)上呢，"佩珀評(píng)論道，"看來誰也沒認(rèn)為這兒有什么重要的事，探長(zhǎng)。"

埃勒里按照韻律，抑揚(yáng)頓挫地吟誦："Wie machen wir's，dass alles frisch und neu--Und mit Bedeutung auch gefa(上帶兩點(diǎn))llig sei? "

佩珀眨眨眼。"啊？"

"歌德的動(dòng)人的好詩。"埃勒里嚴(yán)肅地說。

"唉，別理他……對(duì)呀，我們得改變他們對(duì)這事的這種態(tài)度，佩珀！"探長(zhǎng)望住斯隆，"講下去吧，斯隆先生。講下去。來個(gè)和盤托出。即便是像卡基斯清了清嗓子這樣的事，也不要漏掉。"

斯隆顯得迷惘不安了。"不過……好吧，先生，我們迅速地籌劃了一下當(dāng)天的事務(wù)。喬治看來好像除了買賣和收藏之外，心頭還另有什么別的事呢。"

"好！"

"他對(duì)我很粗魯，非常粗魯。我很不痛快，可以肯定這樣對(duì)你講，探長(zhǎng)。我不喜歡他這種語氣，我也就這樣告訴了他。是的。他用他生氣的時(shí)候慣用的那種咆哮聲，向我打了個(gè)招呼。也許他感到自己有點(diǎn)兒過分了，就突然改換了話題。他手指捻著他所系的紅領(lǐng)帶，用平靜得多的口吻說：'我覺得這根領(lǐng)帶有點(diǎn)兒變樣了，吉爾伯特。'當(dāng)然嘍，他只不過是沒話找話。我用肯定的語氣對(duì)他說：'唉，不，喬治，它看上去滿好嘛。'他說：'唔，它已經(jīng)不挺刮了--我感覺得出它不挺刮了，吉爾伯特。你離開這兒之前，提醒我一下，打電話給百利公司，買幾條新的像我現(xiàn)在系著的領(lǐng)帶。'百利公司是他購(gòu)買零星服飾的店家--我應(yīng)該說'曾是'……瞧，這就是喬治的派頭；領(lǐng)帶其實(shí)并沒有什么不好，可他對(duì)于打扮總是非常大驚小怪的。我不知道以上這一切是否--"他猶豫地說道。

探長(zhǎng)還未開口，埃勒里就斷然地說："講下去吧，斯隆先生。那么你離開之前，你提醒他了嗎？"

斯隆眨眨眼。"當(dāng)然提醒了。我認(rèn)為這有布萊特小姐可以為證。布萊特小姐，你還記不記得這件事呀？"他轉(zhuǎn)過身來，朝著這位姑娘，殷切地問道，"在喬治和我剛要談完這一天的事務(wù)之前，你進(jìn)了書房--你是來等著筆錄他的口述的。"瓊使勁點(diǎn)點(diǎn)頭。"所以，你看見啦？"

斯隆用一種得意的口吻說："我剛要說的，就是這些話。在我離開之前，我對(duì)喬治說：'你剛才要我提醒你，喬治，關(guān)于領(lǐng)帶的事。'他點(diǎn)了點(diǎn)頭。于是我就出門去了。"

"這就是那天早上你和卡基斯之間所發(fā)生的一切事嗎？"探長(zhǎng)問。

"就是這些了，先生。我講的每件事情都準(zhǔn)確無誤--都是我們的原話。我并沒有刻意到收藏品總庫去--我在商業(yè)區(qū)有個(gè)業(yè)務(wù)上的約會(huì)--所以直到兩個(gè)鐘頭之后我到收藏品總庫去的時(shí)候，我才得到咱們一個(gè)雇員玻姆小姐的報(bào)告，說喬治在我離家之后不久去世了。蘇伊查先生原來在這兒的，現(xiàn)在已經(jīng)趕回家去了。于是我馬上回家--收藏品總庫離此不遠(yuǎn)，你們一定知道的吧，就在麥迪遜大街上。"

佩珀湊到探長(zhǎng)身旁耳語，埃勒里也把頭湊過去，三個(gè)人匆匆地商議了一下。探長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向斯隆，眼里閃閃發(fā)亮。"我先前曾問過你，斯隆先生，上星期六早晨你有沒有發(fā)現(xiàn)這間書房里有什么不對(duì)頭的地方，你說沒有發(fā)現(xiàn)。再早些時(shí)候，你聽見布萊特小姐作證吧，那個(gè)我們發(fā)現(xiàn)已被謀殺的人，阿爾伯特·格里姆肖，在卡基斯死的前一夜曾來拜訪過卡基斯，還伴隨著一個(gè)竭盡全力隱瞞自己真面目的神秘家伙?，F(xiàn)在，我發(fā)現(xiàn)這樣一點(diǎn)：那個(gè)神秘家伙可能是個(gè)重要的關(guān)鍵。你用心想想看：當(dāng)時(shí)在這張書桌上，有沒有什么原本不應(yīng)該在這兒的東西？有什么這個(gè)神秘客可能會(huì)遺落在此的東西--有什么可能使我們發(fā)現(xiàn)他身份的線索呢？"

斯隆搖搖頭。"我想不起有這樣的東西了。而我就坐在書桌旁邊。我能肯定，如果有什么不屬于喬治的東西的話，我一定會(huì)注意到的。"

"卡基斯有沒有告訴你，關(guān)于他前一夜接見客人的事？"

"一個(gè)字也沒有，探長(zhǎng)。"

"行啦，斯隆先生。在一旁等著吧。"斯隆在他妻子身旁一張椅子里坐下，如釋重負(fù)地長(zhǎng)嘆一聲。探長(zhǎng)親切地對(duì)瓊·布萊特招招手，灰白的臉上露出了仁慈的微笑。"現(xiàn)在，好孩子，"他用父親般的口吻說，"你已經(jīng)提供了很多情況了--你真是很合我心意的見證人。我確實(shí)對(duì)你很感興趣。把你自己的一些情況告訴我吧。"

她的藍(lán)眼睛因興奮而明亮起來。"探長(zhǎng)，你真是英明??！我得向你說明，我并沒有什么資歷。我只不過是個(gè)微不足道的小人物，就是我們英國(guó)所謂的那種'女助理'。"