萊姆對(duì)普拉斯基說(shuō)：“既然你不用管那些蟲(chóng)子的事了，就打電話給任何你覺(jué)得有用的人，找出每一張核發(fā)的游行、嘉年華會(huì)、慶典、宗教慶典許可證，總之諸如此類的東西。”

“我馬上去查?！毙率终f(shuō)。

“我們還有什么？”萊姆問(wèn)道。

“從縮微膠片閱讀機(jī)底座上發(fā)現(xiàn)的碎片，就在他用某個(gè)鈍器擊打的地方?！?/p>

“碎片？”

“我猜是一些油漆表面碎屑，也可能是從他拿的什么東西上剝落下來(lái)的?！?/p>

“好吧，拿去和馬里蘭比對(duì)吧?！?/p>

聯(lián)邦調(diào)查局在馬里蘭的一個(gè)機(jī)構(gòu)內(nèi)有一個(gè)龐大的資料庫(kù)，搜集了過(guò)去和現(xiàn)在的各種油漆樣本。它大多數(shù)時(shí)候是用來(lái)比對(duì)汽車漆的物證，但也有數(shù)以百計(jì)的油漆樣本。在德?tīng)柸鸫蛄肆硪粋€(gè)電話后，庫(kù)珀將氣相色譜分析的成分分析及其他有關(guān)油漆碎屑的資料傳送過(guò)去。幾分鐘后，電話響了起來(lái)，而這位聯(lián)邦調(diào)查局檢驗(yàn)員報(bào)告，這一樣本符合專門(mén)銷售給武術(shù)用品制造商的油漆，他們生產(chǎn)索連棍、警棍這一類的東西。他還補(bǔ)充了一個(gè)令人沮喪的消息：此物質(zhì)并沒(méi)有制造商的標(biāo)示，而且是大量出售的——意味著幾乎無(wú)法追蹤。

“好吧，我們現(xiàn)在有了一個(gè)拿著索連棍、殺傷力很強(qiáng)的子彈以及血腥繩索的強(qiáng)奸犯……這家伙簡(jiǎn)直就是個(gè)活生生的噩夢(mèng)。”門(mén)鈴響了，過(guò)了一會(huì)兒，托馬斯引著一位二十多歲的女人進(jìn)來(lái)，他的手臂摟著她的肩膀?！翱纯词钦l(shuí)來(lái)了!”助理宣布。這個(gè)苗條的女人有著一頭很硬的紫色頭發(fā)，和一張美麗的臉。她

的緊身褲和運(yùn)動(dòng)上衣顯露了一副運(yùn)動(dòng)員般的身體——事實(shí)上，萊姆知道，是一個(gè)表演者的身體。

“卡拉，”萊姆說(shuō)，“很高興又見(jiàn)到你。我猜你就是薩克斯打電話找的那個(gè)專家?！?/p>

“嗨?！边@個(gè)年輕女人擁抱了薩克斯，又和其他人親切問(wèn)候，并用雙手握著萊姆的手。薩克斯將她介紹給吉納瓦，吉納瓦以一種有禮貌，但有所保留的神情看著她。

卡拉——這是一個(gè)藝名，她不肯透露她的真實(shí)姓名——是一位魔術(shù)師和表演藝術(shù)家，她曾經(jīng)在最近一宗謀殺案中擔(dān)任顧問(wèn)，協(xié)助萊姆及薩克斯；在這起案子中，兇手利用他的魔術(shù)和戲法技巧接近被害人，殺害他們，然后逃得無(wú)影無(wú)蹤。

她住在格林尼治村，但當(dāng)薩克斯打電話時(shí)，她正好在上城的一家療養(yǎng)院探視她的母親。他們花了一點(diǎn)時(shí)間寒暄——卡拉正在為蘇荷區(qū)表演坊的一場(chǎng)個(gè)人演出做準(zhǔn)備，而且她目前正和一名雜技演員交往——然后萊姆說(shuō)：“我們需要一些專業(yè)意見(jiàn)?！?/p>

“沒(méi)問(wèn)題，”這個(gè)年輕女人說(shuō)，“我會(huì)盡力幫忙?！彼_克斯向她解釋了案情。當(dāng)她聽(tīng)說(shuō)是強(qiáng)奸未遂時(shí)，皺起了眉頭，低聲向吉納瓦說(shuō)：“我很難過(guò)?！迸畬W(xué)生只是聳了聳肩?！八麕е@個(gè)?！睅?kù)珀說(shuō)道，手中高高舉著那張從強(qiáng)奸用品袋中取出的倒吊人圖案的塔羅牌?！拔覀兿肽憧梢愿嬖V我們一些有關(guān)它的東西。”

卡拉曾向萊姆和薩克斯解釋過(guò)，魔術(shù)世界分為兩個(gè)陣營(yíng)：不聲稱自己具有超自然技能的娛樂(lè)節(jié)目表演者，和那些聲稱自己擁有神秘力量的人?？ɡ瓕?duì)于后者毫無(wú)興趣——她只是一名表演者——但她曾經(jīng)在魔術(shù)用品店打工以支付房租和伙食費(fèi)，因此知道一些有關(guān)占卜師的事情。

她說(shuō)：“好的。塔羅牌是一種古老的占卜工具，其歷史可以追溯到古埃及時(shí)期。一副塔羅牌有五十二張小阿卡那牌和二十一張大阿卡那牌。它們大致代表一段生命之旅。‘倒吊人’是大阿卡那牌中的第十二張。”她搖搖頭，“但是似乎不太合理?！?