要實現(xiàn)縮小腰身的目的，千百年來人們的做法都是一樣的，就是想盡辦法勒緊腰部，當然不同的時代人們所使用的工具是不同的，后者當中包括堅固的腰帶、緊繃的捆綁物、裝飾了蕾絲花邊的緊身束腹等等，而在對這些限制腰部發(fā)展的工具是否應該使用的問題上，也歷來存在著強烈的爭論。這種爭議很不簡單，與其他關于女性時尚的話題不同，就是否應該勒緊腰部這一話題，不僅僅是清教徒們與快樂主義份子的斗爭，事實上，無論是清教徒一方還是快樂主義份子一方，都在這個問題上出現(xiàn)了分化，沒有形成統(tǒng)一的聲音。

在那些強烈反對女性束緊腰部的人當中，既包括虔誠的清教徒，也包括鼓吹快樂主義的人們。十七世紀時，清教徒們是引領這項抵制運動的帶頭人，他們旗幟鮮明地提出，任何嘗試著改變女性天生身體樣態(tài)的做法，都是對上帝的冒犯。在1654年發(fā)表的文章中，約翰?布爾沃曾經極力譴責那些“危險的時尚，和不顧一切地想要改變腰部的舉動”，他認為以勒緊腰部、凸顯胸部為目標的緊身束腹是一種“損害力超乎想象的、不應有的時尚”，他向那些“把自己的腰部緊緊捆綁起來，想要讓其變成細棍一般，在無法用自己的雙手環(huán)抱住自己的纖腰之前永遠不認為腰部已經足夠細的女性”發(fā)出了可怕的警告，并指出如果女性們無視他所發(fā)出的告誡，那么“很快她們就會打開通向肺病的大門，帶著腐臭的喘息永遠沉淪”。

隨后的一段時間里，布爾沃的觀點得到了很多人的呼應，1846年美國人奧爾松?福勒出版了一本反對女性勒緊腰部的專著，其副標題長得令人發(fā)指，幾乎是對全書內容的精要概括――“惡魔是通過擠壓動物的身體器官，延緩和弱化其核心功能，從而達到侵害目的的，機體的衰弱便利了惡魔的入侵，它們不僅攻占身體，也攻占了靈魂”。與布爾沃的觀點略有不同的是，福勒對那些穿著緊身束腹的女性所發(fā)出的預言是“必將精神錯亂和墮落”，而不是帶著腐臭走向死亡。

相比之下其他的言論都算不上激烈，但同樣對女性發(fā)出了警告，認為過多地勒緊腰部必定會導致各種并發(fā)癥。各派言論所提及的可能病癥包括頭疼、昏迷、疝氣、肝臟損傷、流產、呼吸困難、血液循環(huán)受阻等等，有些派別的言論甚至將骨骼畸形、癌癥、腎病、癲癇、先天畸形等等病癥也羅列其中。一位維多利亞時期的作家曾經開列了一份包括97種病癥的清單，并揚言所有這些病癥，都是因女性盲目追求細腰而造成的。

所有這些健康警告其實在大多數(shù)時候都是不必要的，因為絕大多數(shù)年輕女性在穿戴緊身束腹的時候都很小心，不會把自己綁得太緊，也不會持續(xù)很長時間連續(xù)穿著它。很顯然，把腰部勒得過緊會限制呼吸系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)，造成頭痛、昏迷以及呼吸急促，如果勒的時間太久，還會削弱背部的肌肉，等到解除緊身束腹時，就會時常感覺背部疼痛。但是如果有限使用并且在穿戴時松緊適度，就能夠在各種特殊場合展示出迷人的纖細腰肢，而不會造成不適當?shù)纳眢w損傷，這是絕大多數(shù)女性所奉行的原則，盡管各種令人恐懼的故事講述著全然不同的景象。

還有另一種全然不同的聲音反對女性使用緊身束腹，鼓吹這種觀點的人是現(xiàn)代社會當中尋求自我解放的女性，對于她們來說，穿戴任何一種限制天然人體的服裝都是對女性自由的褻瀆，那不僅是從身體上限制了女性的自由，也象征男性對女性所施加的精神枷鎖。從這個層面上看，緊身束腹實際上是折磨女性的工具，也是男性顯示其主導地位的手段之一。

如果一位快樂的現(xiàn)代女性想要在舞池里翩翩起舞，充分展示其性感魅力，那么她肯定不能容忍任何形式的身體束縛；如果她想要在與男性伴侶調情時體現(xiàn)出男女平等的原則，而不是盲目順從于對方，那么她就需要像自己的男性伴侶一樣，是解除了各種“武裝”的、身體靈活的。對于現(xiàn)代的快樂女性，如果她渴望纖細的腰肢，她會到健身房里通過身體鍛煉來達到目的，例如慢跑或者其他方式的健康鍛煉，而不是簡單粗暴地尋求緊身束腹的幫助，為了收獲男人們的仰慕，她會換下所有不利于運動的裝束，積極健康地投入鍛煉。

聰明的女性同樣要求獲得身體上的自由，但她們的出發(fā)點全然不同。對這類女性來說，她們最希望的是轉移男性的注意力，讓后者不要過份關注自己的身體是否性感，而是更多地關注自己頭腦的智慧。如果她想要引起某位男性同伴的注意，她一定會運用自己的智慧，而不是靠生兒育女的能力，因此，任何改變身體形態(tài)的嘗試都是她所不愿意從事的。

以上就是反對使用緊身束腹的各種觀點，持這些觀點的人們反對以任何形式對女性的身體輪廓做出“改良”。與這些人針鋒相對的是鼓吹束腰的各種聲音，后者也包含著多種截然不同的觀點。

首先，有不少人公開認定，嚴格地對腰部進行限制正體現(xiàn)著自我約束的美德，象征著束腰者擁有自我克制的能力。也正是基于這樣的觀點，在英語當中才會把“用系帶縛緊”這個詞的過去分詞重新定義為“嚴格的”、“固執(zhí)的”或者“精確的”。

第二種觀點認為，束緊的腰部意味著在道德上、行為上更加值得尊敬，因為扎緊的衣物使得女性身體的隱秘部分更加難以到達，她實際上是進行了自我武裝，以抵擋男人們的過度關注。她纖細的腰部或許讓男性感受到誘惑，但由于緊身束腹、腰帶等等捆扎物的存在，再加上復雜的捆扎方式，想要得到她裸露的身體自然更加困難。