值得注意的是，孔教作為國教的建立，耶穌的誕生，和佛教傳入中國大約發(fā)生在同一年。中國人中間流行一個傳說。耶穌降生時，當時中國在位的皇帝幾次在夢中得到警示，在西方馬上就要誕生一位智者，并且得到建議派使者把他請到中國。還有一個傳說，說的是孔子告訴了五百多年后的皇帝，“西方人有一位智者”，所以他才派出使者?？梢源_定的是，確實有一位使者大約于耶穌降生時被派往西方，尋找一種新的信仰。這位使節(jié)到達了印度，從那里引進了佛教。

佛教寺廟是中國山水風(fēng)景的一大特點。它們遍及中國的城市和鄉(xiāng)村，雖然數(shù)量不等，但是無處不在。即使是最小的村落，也有破爛的泥像。這些寺廟神像的修建和維護，從總體上來說是由私人捐獻的。公眾的情感促使每個社會成員承擔它的費用。然而那些黃瓦屋頂?shù)乃聫R與眾不同（因為只有帝王才能用明黃色），它們是由政府支持和批準的。

除了上述正式的佛教寺廟外，全國遍布著數(shù)不清的路邊神祀，有供奉一個神的，也有供奉佛教萬神廟中多個次級神的。一次，我游經(jīng)山西，數(shù)里外是佛教圣地五臺山。我見到了一個殘破的神祀。它是由泥建的，和一個狗窩大小相似。那里供奉著“一千兩百四十九個當?shù)卣乒芡恋兀罩泻秃Ｑ蟮臒o名神”。這是一個真正的神祀大雜燴。主要的大佛有各自的道場。但是對于一些虔誠的中國人來說，許多沒被注意的小神也應(yīng)當受到敬重，并把他們一一列舉，造龕供奉。這種考慮很周到，但是有些奇怪。

雖然陰歷每月初一十五以及一些節(jié)日是特殊的祭祀的日子，但是寺廟是一年到頭，不分晝夜開放的。僧侶負責(zé)供奉神像和看管長明燈（它是一個漂浮在一杯油上的燈芯，可在神像前發(fā)出昏暗而長久的光）。敬拜禮總是個人獨自進行，沒有集體禮拜。普通的形式很簡單，所花時間也不多。一個拜祭者進到神前，從僧侶手中買一些紙錢和香，并由僧侶用圣火點燃，再交給拜祭者。拜祭者就把它們插在神像前供桌上的銅香爐中。然后他在神像前的墊子上三跪九叩。僧侶則敲擊木魚和鐘，來吸引佛的注意。這樣拜祭儀式就完畢了。這是中國寺廟中常見的拜祭形式，簡單，省錢，不被利益和情緒打擾。但是在擁有眾多僧侶和新入教者的大寺廟里，他們要輪流值班，像是船上的水手，不分晝夜，定時舉行儀式。