所有的度量標準都像這樣普遍混亂。一個地方的斗，與另一個地方不一樣。與谷物稅收相關的橫征暴斂，倘若在不像中國人那么平和的民族中進行的話，就易于引發(fā)政治動亂?！叭澜缍际且黄访撟g者注：品脫，容易名，等于八分之一加侖等于一磅。”在中國卻遠非如此，一品脫不是一品脫，一磅也不是一磅。這種變換，不僅有其理論根據(jù)，而且普遍實行，例如在鹽業(yè)專賣中，就實施一些反復不定的度量標準。在那里，十二兩就叫一斤。購買者付出的是每斤十六兩，得到的卻是十二兩。而且這是公開這么做的，同伙的交易人都這樣做。這里沒有欺騙，即使人們考慮過了，也不過當作是鹽業(yè)中的“老習慣”。土地的丈量同樣不一致。在一些地區(qū)丈量為一“畝”的土地，到另一個地區(qū)竟算為半畝。倘若碰巧住在兩區(qū)相鄰的地方，人們就不得不準備兩種丈量工具，用于各自不同的“畝”數(shù)計算。

到中國的旅行者經(jīng)常愛憑以往的經(jīng)驗，確定每斤糧棉的價格。這樣做是很不保險的，應該等了解清楚現(xiàn)在的“斤”怎樣定量以后方可行事。同樣，統(tǒng)計每畝糧食產(chǎn)量時，也往往忽視了一個至關重要的事實———“畝”的面積并不固定。對距離的測理也暴露了同樣的情況，每個到中國的旅行者都有這種實際體驗。在中國陸地旅行的時候，如果距離以“里”計算，就有必要弄清楚這個“里”是否“擴大”了。我們不否認這種估算距離的方法有一定根據(jù)，但卻不能認同這種測距方式的精確性與同一性。據(jù)我們所知，人們普遍感覺到，一走上帝國大道“里”就變“長”了。在大道上，一天可走一百二十里；在農(nóng)村土路上，就只能走一百里；而在山區(qū)，就僅八十里了。此外，計算方法經(jīng)常不是根據(jù)絕對距離，甚至也不依據(jù)中國人自己的方式，而且按照在地上行走的困難程度確定。這樣，說離山頂有“九十里”，實際里數(shù)不足一半，而中國人卻固執(zhí)地堅持這個數(shù)字，因為爬到山頂?shù)睦щy程度與在平地上走“九十里”是相同的。另一件稀罕事，是計算長度時，從A到B的距離不一定等于從B到A。歐幾里得的假定是：“等量之間彼此相等。”在中國，引證這樣假定是沒有用的，需要插入否定詞予以修改。我們可以舉一個中國交通要道的例子說明這一點，那條要道從北到南長一百八十三里，從南到北卻是一百九十里，這就夠令人吃驚了，無論你怎樣穿梭于此，怎樣仔細注意路標，事實總是如此!原注：寫到這里，我們不僅想到馬伯(Baber)先生的《中國西部行》一書，書中有相同的看法；“有這樣一件實例，我們聽說時幾乎不相信自己的耳朵，兩地之間的距離，根據(jù)往返兩地人們的估算確定；這樣，各別詢問人們時，會得到完全不同的估算。