闡述中國人為父母服喪的禮儀時已經(jīng)提及，服喪期理論上定為三年整，但是實際上被仁慈地縮短為二十七個月。在《論語》第十七卷，我們讀到孔夫子的一個門徒堅決反對把服喪期定為三年，堅持認為一年就足夠了。對于這一點，孔夫子斷然回答：在整個三年服喪期里，君子是不能娛樂的，但是倘若這個門徒認為他在縮短的一年里能夠娛樂的話，他可以這樣做，不過孔夫子明確地把他看作是“非君子”。

這種服喪的禮儀比所有其它的任何職責都重要，兒孫們一生中付出這樣多的時間服喪，只有為政府服役時才能免除。極孝的例子是，兒子在父親或母親墳旁建一座棚子，整個服喪期里都到棚子里居住。最普遍的方式是僅在墳旁過夜，白天仍像平素一樣從事正常職業(yè)。然而有一些兒子愿意參加全部儀式，于是沉淪于整個過程，不做任何事情，完全浸透在悲痛中。筆者認識一位這一階層的人，他極端盡孝，長期守在雙親墳旁，仍然心緒不寧，以至無力承擔家業(yè)。對中國人來說，這樣的行為受到高度贊揚，后果如何，是不加考慮的。禮儀的職責，是必須絕對履行的，沒有靈活的余地。

常遇到這樣的情況，有的人賣光了土地，甚至拆掉房子，出售木料，為的是準備錢給雙親或者其中一位親人舉行一場像樣的葬禮。這樣的行為是一個社會的錯誤，很少有中國人理解這一點，更沒有一個中國人不實行這種錯誤的禮儀。這是符合中國人的天性的。符合“禮”，或者是禮節(jié)，所以毫無疑問地這樣做。

赫克(Huc)神父從他的親身經(jīng)歷中，找出一個極好例子，說明中國人是如此珍視禮儀和孝行。神父生活在中國南方，在他定居帝國的第一年，有機會派一名信差到北京送信，他想起雇用的一位教師，大概家在北京，一定愿意利用這個難得的機會，給他的老媽媽送一封信，他已經(jīng)四年沒聽到媽媽的音信，媽媽不知道她的兒子在什么地方。聽說信差馬上就要走，那位教師對一位剛在隔壁房間上完課的學生叫道：“到這兒來，拿這張紙，替我給我媽媽寫一封信。不要耽擱時間，信差馬上要走了?！边@個舉動使赫克先生感到驚異，詢問那位寫信的少年是否認識教師的媽媽，才知道這孩子甚至不曉得有這樣一個人，于是奇怪地問教師道：“那么，你不告訴他，他怎能知道該說些什么呢?”對這個疑問，教師斷然回答：“他不知道該說些什么?他已經(jīng)學做作文一年多了，熟悉許多文雅的客套話。難道你不認為，他完全懂得一人兒子應(yīng)該怎樣給媽媽寫信嗎?”學生很快回來了，信不僅已經(jīng)完全寫好了，而且已經(jīng)封好了，教師僅僅加了個親筆簽名。這封信給帝國的任何一位母親，都是同樣適合的，任何一位母親都將同樣高興地接受它。