視打仗為生存之意義的李繼遷，在一次與吐蕃的戰(zhàn)役中陣亡?；蛟S他心愿已足，而他的兒子李德明則于葬禮時(shí)喃喃自語道：“爹的生涯未免太凄慘……我要以我的方式過人生……”

被稱為澶淵之盟的媾和條約，遼所得的利益遠(yuǎn)較宋為大。

只要稱“兄”，每年就可以得到二十萬匹絲綢和十萬兩銀。遼因?yàn)橛羞@項(xiàng)“歲幣”作為增強(qiáng)國力的有力財(cái)源，對(duì)東方的高麗和西方的黨項(xiàng)發(fā)揮了更大的影響力。

就東西雙方而言，遼對(duì)西方的影響力較大。因此，遼從宋得到的歲幣，就成了對(duì)黨項(xiàng)的壓迫經(jīng)費(fèi)。

黨項(xiàng)為西藏系民族，原本居住于四川北部至青海一帶，但由于受到同為西藏系民族吐蕃的壓迫，因而逐漸東移，后來漸漸以今之寧夏、甘肅、陜西邊境一帶為主要居住區(qū)。

黨項(xiàng)為族名，他們所建立的政權(quán)，素以“夏”或“大夏”自稱，而由于其地位于宋之西方，史家因而擅以“西夏”之名稱呼。

“夏”這個(gè)國名，源自黨項(xiàng)首長拓跋思恭于黃巢之亂時(shí)，曾經(jīng)協(xié)助唐收復(fù)長安，而受封為“夏國公”；同時(shí)，其首長受賜唐之國姓李，并且世襲定難軍節(jié)度使。因此，西夏也是所謂的節(jié)度使割據(jù)。

宋自建國以來，即與西夏保持友好關(guān)系。西夏則因地處絲路的中繼貿(mào)易站而相當(dāng)富庶，一向持著與鄰近國家保持友好關(guān)系的態(tài)度；其后，在攻打北漢之前，為了對(duì)北漢施壓，又進(jìn)一步與黨項(xiàng)族加強(qiáng)友好關(guān)系。

西夏以唐之定難軍節(jié)度使所管轄的夏州、銀州、綏州、宥州、靜州五州為領(lǐng)土，如前所述，到宋代后，它與中央政權(quán)的關(guān)系依然十分良好。由于中央甚少干涉其內(nèi)政，因此，實(shí)質(zhì)上等同獨(dú)立國，首長亦具地方政權(quán)君主與宋國節(jié)度使雙重性質(zhì)。然而契丹族遼之勢(shì)力變強(qiáng)后，西夏周邊的政治情勢(shì)轉(zhuǎn)為復(fù)雜，政權(quán)內(nèi)部亦有諸多對(duì)立意見，以致產(chǎn)生派閥，這也是自然的趨勢(shì)。

派閥中最大的是親宋派。話說“西瓜靠大邊”，一批現(xiàn)實(shí)主義者認(rèn)為，作為絲路之中繼站的西夏必須全面依靠富強(qiáng)的宋，因而形成了這個(gè)派閥。

第二大的派閥是親遼派。他們是民族意識(shí)極強(qiáng)的一群，亦是所謂的理想主義者。由于他們?cè)瓉淼木幼〉赜蛏鯙閺V大，而其中不少地區(qū)現(xiàn)在已歸入宋之版圖，對(duì)他們而言，這些地區(qū)和宋的燕云十六州一樣，是喪失了的“故地”。

我們必須從宋手里收復(fù)民族的故地。

攻滅北漢時(shí)，我們?cè)?jīng)援助宋，宋卻未將故地歸還我們。

現(xiàn)在我們要用自己的力量將故地奪回。

民族主義者以昂奮的口氣呼叫這類口號(hào)，但光憑黨項(xiàng)族西夏的力量要與強(qiáng)大的宋為敵，是不可能的事。因此，他們以“敵人的敵人是同志”的想法，企圖與宋之?dāng)橙诉|結(jié)盟。

實(shí)際上的情形是，現(xiàn)實(shí)主義與理想主義甚難截然分開。有些人甚至只因自己的政敵屬親宋派，而投入對(duì)立的親遼派。也有人鑒于西夏乃小國的事實(shí)，因而出現(xiàn)主張應(yīng)該與宋和遼都保持適當(dāng)?shù)挠押藐P(guān)系的所謂中間派。

宋太宗時(shí)代，西夏由李繼捧就首長之位。他是在哥哥過世后即位的，不過由于還有許多兄弟，加上本身在人品和統(tǒng)率力上都大有問題，因此，成為首長的他，地位始終搖擺不定。

“你遲早會(huì)從王位上被拉下，光是被拉下還不打緊，恐怕連老命都保不住吧？”他的妻子瞇著眼睛，盯著他說。

“你少說不吉利的話！”李繼捧蹙著眉頭道。

“我不是有意要觸你霉頭，但這是事實(shí)，我只是實(shí)話實(shí)說罷了。”

“事實(shí)……這個(gè)事實(shí)有沒有扭曲的可能呢？”

幼年時(shí)曾經(jīng)被女巫收養(yǎng)過的李繼捧之妻，自稱有預(yù)言能力，事實(shí)上，她過去的確有過多次未卜先知之事，所以，她說的話格外使李繼捧感覺毛骨悚然。

“這樣下去，一點(diǎn)辦法都沒有。”

“那該如何是好呢？”

“老命和領(lǐng)土……如果叫你二者擇一，你要選擇哪個(gè)呢？”李夫人稍微睜開眼睛問道。