陳碧奴淺淺地替那女子惋惜了一句：“可惜了那身量樣貌，若真?zhèn)€在額頭上留下瘢痕，可真是……”

她沒再說下去，陳蒻香和九如便也不做聲。須臾，九如捧了茶規(guī)矩地向陳碧奴行禮，“多謝姑姑關(guān)照?！?/p>

陳碧奴吃了一驚，一把挽住九如手臂，“不敢受禮，只盼著小姐好，大家都好。”

九如心中不是沒有疑惑，可陳碧奴的表現(xiàn)幾乎沒有任何破綻，只是一心為著陳蒻香好。從點青的那一晚開始，每晚三更，她都會準(zhǔn)時而來，待完成點青，便開始提點陳蒻香遴選時候的大小事項。

九如遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，燈光底下，那兩個并肩坐著的女子，一樣的溫婉動人、美麗無雙，可不知為何，她就覺得她們身后那一片黑影，濃得化不開。

八月十六日，陳蒻香如愿參加九華會。

那日中秋剛過，秋意正濃。然天公不作美、細(xì)雨正紛紜，更平添了三分秋色、一懷愁緒。

九如到陳蒻香房里的時候，陳碧奴已經(jīng)為她打點好一切。

她身上穿的是陳姑姑帶來的衣裳：斜襟廣袖、窄裳寬裙，恰到好處地勾勒出她纖柔的身形。衣服的顏色是一種極素雅清淡的藍(lán)，料子卻是質(zhì)感極強(qiáng)的錦緞，泛著一種含蓄溫婉的光澤，不寒磣，不張揚(yáng)。裝束簡單，卻襯出那天生麗質(zhì)。

九如陪陳蒻香到達(dá)前廳的時候，十五位佳麗已經(jīng)都到齊了，均各懷心事地靜靜等待著。

陳蒻香和九如的出現(xiàn)，便似在波瀾不驚的水面上投了一顆不小的石子。那一屋姹紫嫣紅、環(huán)肥燕瘦，都生生地愣在了當(dāng)處。世間最美的女子怕是都集中在這里了。即便如此，陳蒻香仍然是與眾不同的，多年的離群索居，使得她質(zhì)如璞玉、渾然天成，如幽蘭出澗、芰荷飄香，而生活的貧苦多劫，又令她不亢不卑、真實自然，猶清風(fēng)拂面、燭火暖心。不知誰家的丫頭倒吸了一口氣，屋里瞬間便猶如是初初沸騰的滾水，小心翼翼地沸騰、翻滾。有驚訝的、有震驚的、有嫉妒的、有惱怒的，也有不為所動、云淡風(fēng)輕的。

進(jìn)宮的路途并不遙遠(yuǎn)，十六頂青衣小轎，如同一絲連綿不斷的青線，在淡薄的秋雨里，無聲無息地行進(jìn)。

九如輕輕握著陳蒻香的手，聽著轎外沙沙的秋雨，下意識地撩開了轎簾。入眼是一片暗淡的紅，在秋雨里浸潤成一種濕潤的模糊的曖昧，好像浸了水的胭脂膏子一樣毫無神采。她伏低身子向高處看去，就瞧見高墻上一角天空，陰霾、深遠(yuǎn)，只有一枝梧葉，不知多少秋聲。

九如放下簾子，回頭看了一眼陳蒻香，忽然就嘆了一口氣。