“我知道了?！彼膶挻蟆⑹菹鞯募绨蛟谒耐柿松募t浴衣里聳了聳，“幾分鐘以前你說(shuō)應(yīng)該把錢給他。現(xiàn)在你又說(shuō)給他錢也不頂事?！?/p>

“我的意思是，讓他敲一點(diǎn)兒小竹杠可能是一種更便宜的、更省事的解決辦法。這就是我的全部看法?！?/p>

“我怕我是個(gè)性格急躁的人，馬洛先生。你的費(fèi)用是多少？”

“我一天掙二十五塊錢，外加必要的開(kāi)銷——如果我走運(yùn)的話。”

“我知道了。如果要從脊背上去掉瘤子，這個(gè)價(jià)錢并不高。手術(shù)要做得輕巧。我希望你了解這一點(diǎn)。做手術(shù)的時(shí)候盡量別讓病人感到震動(dòng)。也許瘤子還不止一個(gè)，馬洛先生?！?/p>

我喝干了第二±酒，把臉和嘴擦了擦。肚子里裝上白蘭地之后，一點(diǎn)兒也沒(méi)有感到室內(nèi)的燠熱好受一些。將軍對(duì)我眨著眼睛，手不斷地在扯毯子邊。

“如果我認(rèn)為這人還多多少少講點(diǎn)兒義氣的話，我能不能同他達(dá)成一項(xiàng)D議？”

“可以。這件事我已經(jīng)交到你手里了。我做任何事決不三心二意。”

“我一定把這家伙搜尋出來(lái)，”我說(shuō)，“他會(huì)覺(jué)得一座大橋在頭頂上崩塌下來(lái)的?！?/p>

“我相信你能做到。對(duì)不起，我不能同你多談了，我累了?！彼斐鍪秩?，按了一下安在椅子扶手上的一只電鈴，電鈴線接著一道黑漆電線，電線沿著那些栽著腐爛發(fā)霉的蘭花的墨綠色的木桶一直蜿蜒到室門。老人閉上眼，又重新睜開(kāi)瞪了我一下，然后就仰臥在靠墊上。他的眼皮又耷拉下來(lái)，不再理會(huì)我了。

我站起身，把我的上衣從潮濕的藤椅背上拿起來(lái)，穿過(guò)一盆盆的蘭花走出去。我走出里外兩扇屋門，站在室外，深吸了兩口十月的清新空氣。暖房對(duì)面車庫(kù)前面的司機(jī)已經(jīng)不在了。管家從紅石板路向我走來(lái)，步伐輕快，脊背挺得很直，像一塊熨衣板。我把上衣穿好，站在那里看著他走過(guò)來(lái)。

他在離我兩英尺左右的地方站住，一本正經(jīng)地說(shuō)：“在您離開(kāi)這里以前，里甘太太想見(jiàn)見(jiàn)您，先生。關(guān)于費(fèi)用的事，將軍通知我給您開(kāi)一張支票，您覺(jué)得需要多少都可以用支票提取。”

“他是怎么通知你的？”

他愣了一會(huì)兒，接著就笑了?！鞍?，我明白了，先生。當(dāng)然了，您是偵探。他通過(guò)按電鈴告訴我的?！?/p>

“你給他開(kāi)支票嗎？”

“他給了我這個(gè)權(quán)力?！?/p>

“這個(gè)權(quán)力不錯(cuò)，你死了以后用不著埋在亂墳崗子里了?，F(xiàn)在我不需要錢，謝謝。里甘太太要見(jiàn)我做什么？”

他的一對(duì)藍(lán)眼睛筆直地掃了我一眼。“她對(duì)您到這里來(lái)的目的有些誤解，先生。”

“誰(shuí)把我到這里來(lái)的事告訴她了？”

“她的窗戶正對(duì)著暖房。她看見(jiàn)咱們走進(jìn)去了。我只好把您的身份告訴了她。”

“我不喜歡這樣?！蔽艺f(shuō)。

他的藍(lán)眼睛蒙上了一層寒霜?！澳窍敫嬖V我我的職務(wù)該是什么嗎，先生？”

“沒(méi)那意思。但是我對(duì)猜測(cè)你的職務(wù)都包括什么范圍倒有極大興趣。”

我們兩人你看著我、我看著你地互相凝視了一會(huì)兒，接著，他那對(duì)藍(lán)眼睛又瞪了我一眼，便轉(zhuǎn)身走開(kāi)了。