南宋高宗趙構(gòu)只有一子，立為太子，太子不幸三歲時(shí)夭折了，此后高宗一直沒有男孩。儲君之位不能一直空缺，怎么辦？趙構(gòu)于是下旨，“訪求宗室七歲以下者十人，入宮備選”。在十個(gè)小孩子中，經(jīng)過認(rèn)真挑選，趙構(gòu)最后選出了比較優(yōu)秀的兩個(gè)，一胖一瘦。趙構(gòu)經(jīng)過觀察，感覺那個(gè)胖小子比較有福相，決定留下，賞給那個(gè)瘦小子白銀二百兩，準(zhǔn)備打發(fā)回去。兩個(gè)孩子正要謝恩離殿，趙構(gòu)瞧見他倆的神情舉止，忽然心里一動，說：等等！讓我再看一看。

恰在此時(shí)，一只貓走過來，經(jīng)過胖小子身邊，胖小子不經(jīng)意地用腳踢了一下。趙構(gòu)一看，立即拿定了主意，說：“此貓偶過，何為遽踢之？輕易如此，安能任重！”

于是，命運(yùn)瞬間逆轉(zhuǎn)！胖小子拿著二百兩白銀回家，瘦小子留在宮中，由名師教導(dǎo)。

瘦小子名叫趙昚，宋太祖趙匡胤的七世孫，秀王趙子偁的兒子，雖然“根正苗紅”，畢竟關(guān)系已遠(yuǎn)。趙構(gòu)是宋太宗趙光義一脈，只是趙昚的遠(yuǎn)房叔叔，若非趙構(gòu)無子，帝位跟趙昚一點(diǎn)關(guān)系都沒有。但趙昚雖然幸運(yùn)地被留在宮中，還只是被封為普安郡王，并未立即被立為太子。趙昚卻頗有志氣，勤于學(xué)習(xí)，知禮守分，長大后英武明睿，氣質(zhì)天成，連奸相秦檜都懼怕他，經(jīng)常在高宗面前說他的不是，企圖阻止他執(zhí)掌天下。

趙昚還有一個(gè)競爭對手—— 恩平王趙璩。趙璩比趙昚小三歲，也是七歲被選入宮，成為儲君之位的候選人之一。趙璩為人聰明機(jī)智，深受憲圣皇后的喜愛。兩個(gè)孩子都不錯(cuò)，到底定誰為太子呢？此事一直懸而未決。因?yàn)橼w構(gòu)尚年輕，還想生一個(gè)親生兒子呢！

趙昚入宮30 年后，趙構(gòu)年老，生兒子沒有指望了，太子之位不能長久空缺，到了非定下來不可的時(shí)候了。憲圣皇后比較屬意趙璩，趙構(gòu)則認(rèn)為，誰品德好，便立誰為太子。

一天，趙構(gòu)將趙昚和趙璩召來說：“前幾日，有人說你們宮中的宮女非常少，不夠使喚。今天朕賜給你們每人十名宮女，希望你們不要再去民間征用了?！?

兩人領(lǐng)受了賞賜，謝恩退出，回到各自的宮中。

過了一個(gè)月，趙構(gòu)突然下旨：立刻把所賜宮女如數(shù)交回，不得有違。

宮女們被送回來后，趙構(gòu)隨即命人檢驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)從趙昚那里回來的十名宮女都完好無損，而趙璩的那十名宮女都已不是處女了。

高下立判！趙構(gòu)詔令冊封趙昚為太子。

不久以后，趙構(gòu)將帝位禪讓給了趙昚，是為宋孝宗。

趙昚即位后，不事奢侈，力圖成為一個(gè)有作為的皇帝，他鏟除了奸黨秦檜，平反了岳飛的冤案，又起用主戰(zhàn)派張浚，北伐中原?？上纤畏e弱日久，北伐以失敗告終。但趙昚并未放棄北伐的志向，力圖收復(fù)淪陷于金人之手的山河大地。他每日勤于政事，“躬攬權(quán)綱，不以責(zé)任臣下”，大至軍政國事，小至州縣獄案，都要親自過問。他積極整頓吏治，嚴(yán)格官吏的考核，甚至親自任免地方中下級官吏，裁汰冗官，加大對貪官污吏的懲治力度。為了改善財(cái)政拮據(jù)的狀況，他盡量減少不必要的開支，經(jīng)常宣召財(cái)政官吏進(jìn)宮，詳細(xì)詢問各項(xiàng)支出和收入，認(rèn)真核查賬目，稍有出入，一定刨根問底。他還十分重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，每年都親自過問各地的收成情況。有一次，范成大進(jìn)呈一種叫“劫麥”的新品種，趙昚命人先在御苑試種，發(fā)現(xiàn)其穗實(shí)飽滿，確為良種，于是在江淮各地大面積推廣種植此品種。

趙昚的富國強(qiáng)民措施頗見成效，當(dāng)時(shí)社會安定，百姓也能衣食溫飽，歷史上稱他在位期間為“乾淳之治”。

然而，南宋偏安享樂的風(fēng)氣已久，貪官污吏醉生夢死，僅憑趙昚一人之力很難拯救，因此他光復(fù)中原的大志終究無法實(shí)現(xiàn)。晚年時(shí)，他已對光復(fù)大業(yè)不抱希望，開始厭倦繁瑣的政事，禪位于太子趙惇，從此退居重華宮，安享晚年的歲月。