明代正德年間，霸州訟師王某養(yǎng)了個女兒，取名王滿堂。此女長大后，出落得容顏俏麗，秀色可餐，加上性情有幾分豪氣，落落大方，在人們眼里，很是與眾不同，因此被譽為“霸州美人”，但誰都想不到她的名字會跟“皇后”聯(lián)系在一起。

明武宗朱厚照是個非常頑劣的皇帝，15 歲登基，改不了少年習(xí)性，一味率性而為，隨心所欲地玩樂。他廢除了尚寢官和文書房侍從內(nèi)官，以減少對自己行動的限制。他更是設(shè)法逃避為皇帝而設(shè)的經(jīng)筵日講，后來連早朝也不愿上了。諸大臣輪番上奏，請他上朝，他不急不惱，總是以一句“知道了”作答，知道了還是不上朝，弄得大臣們毫無辦法。以太監(jiān)劉瑾為首的“八虎”，巴不得皇上沉迷享樂，他每天進奉鷹犬狐兔，還偷偷帶皇上出去找樂子，哄得皇上心花怒放。朱厚照得了樂子，權(quán)力可就漸漸轉(zhuǎn)移到“八虎”之手，尤其是劉瑾，使權(quán)弄勢，貪財害命，無所不為，人稱“立地皇帝”。

朱厚照為了享受絕對的自由、躲開皇太后的“嘮叨”，竟連金碧輝煌的紫禁城都不愿住了，寧可住在自己的小天地—— 豹房。豹房原是貴族豢養(yǎng)虎豹等猛獸以供玩樂的地方，朱厚照即位不久，在此陸續(xù)添造房屋二百余間，作為自己居住和處理朝政之地。豹房除了公事房之外，還有妓院、校場、佛寺等，也養(yǎng)了許多動物。朱厚照每日廣招樂妓承應(yīng)，盡情玩樂。但是，朱厚照盡管頑劣，卻并不糊涂。他雖然不上早朝，卻并非不辦公事，相反，他對權(quán)力抓得很緊，而且辦了一點正事，權(quán)奸劉瑾也被他不費吹灰之力即拿下處死。所以說他是一個很矛盾的人，難以定評。

豹房既然有“妓院”，自然需要“妓女”，于是，朱厚照令各州府進選美女。選美使臣來到霸州，聽說了“霸州美人”的名聲，召來一看，果然俏麗可愛，于是選中了王滿堂。王滿堂一家不知豹房之事，還以為皇上選妃呢，都十分高興。王滿堂此時才十五六歲，正是個做夢的年齡，免不了想入非非，以為憑自己的姿色和聰明勁兒，若能博得皇帝的厚愛，得到一個貴妃之類的封號，一輩子也就沒白活了！

但是，各地選來的美女很多，王滿堂在本地確實出類拔萃，一旦跟美女們站在一起，可就像桃花遇見玫瑰，出不了色兒；加上年紀(jì)較小，不解風(fēng)情，很難引起特別關(guān)注。朱厚照挑了十幾個自己中意的，其余的都退回原籍。照說她離了“狼窩”，可算幸運，但她一腔希望落空，且被別的女人比了下去，內(nèi)心十分不快。

父母見她被退回，大好前程作廢，也很失落。她就給父母講了一個睡在驛站時做的夢：一位頭環(huán)金光、身著金衣的仙人告訴她，將有一個名叫趙萬興的人來聘娶她，此人貴不可言。

不知她真的做了這個夢，還是故意給父母一個安慰，反正父母信以為真，以為女兒日后必然發(fā)達(dá)，且經(jīng)常將這個夢講給別人聽。

王父有個和尚好友，一天和尚來王家串門，得知王滿堂落選，便安慰說：“我見你家屋頂有紫氣盤繞，不久當(dāng)有喜事臨門！”王父一聽，竟當(dāng)了真，便把女兒的夢告訴了和尚。和尚不以為意，將此事當(dāng)笑話講給常來串門兒的道士段長聽。哪料說者無意，聽者有心，段長不但好色，且野心勃勃，既想得到王滿堂這個美人，又想借用她的“福氣”。于是，段長經(jīng)過一番裝扮，以外地客商身份，自稱趙萬興，來王家借宿。王父一聽名字，吃了一驚，再細(xì)看此人，文質(zhì)彬彬，相貌端正，頗有幾分貴氣，當(dāng)下迎進門來，熱情接待，一連留住數(shù)日。王家父母經(jīng)過細(xì)心觀察，認(rèn)為此人即是女兒的貴人，便主動提出要將女兒許配給他。段長心中竊喜，卻又裝腔作勢，最后才勉為其難地答應(yīng)下來。