朱元璋起于民間，從布衣到天子，對社會弊病看得比較清楚，他認(rèn)為，“吏治之弊，莫過于貪墨”。對于如何建立清明的政治，實現(xiàn)長治久安，他有自己的心得，他說：“從前我在民間時，見州縣官吏多不恤民，往往貪財好色，飲酒廢事，凡民疾苦，視之漠然，我心里恨透了。如今要嚴(yán)格立法，凡遇官吏貪污蠹害百姓者，決不寬恕！” 此言表達(dá)了他鐵腕治貪的決心。

對于整肅吏治、反腐倡廉，朱元璋走的基本上是“先教后殺”的路子。教有三種。

一是身教。朱元璋出身貧苦，自小養(yǎng)成了吃苦的習(xí)慣，登上皇位后，堅持儉樸作風(fēng)，以身作則。他不用鎦金車杖，宮廷不設(shè)女樂，皇宮也沒有雕梁畫棟，飲宴一概從簡。即位之初，他設(shè)宴款待開國元勛，席上每人只有一碟炒豬肉、一碗燉山羊肉、幾樣蔬菜、一壺水酒而已。朱元璋終其一生，宮廷生活都很簡樸，而且對嬪妃、子女的要求也很嚴(yán)格，他說：“珠玉不是寶，節(jié)儉才是寶?！币笏麄冿嬍骋植璧垼路创┢撇坏脕G棄…… 因此，他在世時，親屬沒有人敢鋪張浪費(fèi)、驕橫奢侈。

二是言教。朱元璋為了鼓勵清廉的政風(fēng)，對功臣和官吏們總是不吝言辭，幾乎到了苦口婆心的程度。

朱元璋登基前夕，聽說功臣家的奴仆多有橫肆不法者，立即召徐達(dá)、常遇春等人，誡諭說：“你們跟隨我，起身艱難，成此功勛，非朝夕所致。聽說你們的家仆有恃勢驕恣、逾越禮法者，不可不治。我希望與你們同心同德，共成大業(yè)，保全始終。這類現(xiàn)象，不宜出現(xiàn)。所以我才要告誡你們，家仆有橫肆不法的，趕快除去。這就像是治病，一定要除根。如隱忍姑息，終將害及己身?！?

1370 年，朱元璋分封功臣，在封爵大典上，他也不忘褒善懲惡。他高度贊揚(yáng)了李善長、徐達(dá)、李文忠、鄧愈等人的功績，同時也指責(zé)了一批犯錯的功臣：湯和嗜酒殺人，不遵法度；趙庸私占奴婢，廢壞國法；廖永忠指使儒生窺伺上意，以邀封爵；郭子興不奉將令，不守軍紀(jì)。此四人按照功勞本應(yīng)封為公爵，但因上述過失，只封為侯爵。封爵大典僅過一個月，屢立戰(zhàn)功而又屢次殺人的左丞薛顯再次無故殺人，朱元璋又借機(jī)對武臣們進(jìn)行“爵賞以酬功，刑罰以懲惡”的教育。他宣布，薛顯立有赫赫戰(zhàn)功，卻多次濫殺無辜，依律當(dāng)處以極刑，但如果殺之，必有人會說天下剛定就殺將師；如果寬宥之，則被殺者何辜？因此分別處理，論功封薛顯為永成侯，論罪將他謫居海南，并把他的俸祿分為三份，兩份用來贍養(yǎng)被殺者的家屬，一份用來資養(yǎng)薛顯的老母和妻兒。

有一次，朱元璋召指揮使郭英等人陪他閑游，趁便問：“朕常思考如何保有天下，你們考慮過如何保有身家嗎？” 郭英說：“臣雖然愚鈍，倒也常常思考這個問題?！?朱元璋厲聲喝道：“朕命士兵前往濠州監(jiān)修宮殿，你們卻私自役使，修造自家的府第，這難道就是你們的保家之道嗎？”

郭英等人一聽，無不驚駭，急忙頓首請罪。朱元璋說：“朕不忍治你們的罪，你們應(yīng)當(dāng)深刻反省。朕總是考慮如何保全你們，你們卻不知自愛，真是太愚蠢了！”過了一會兒，朱元璋又說：“朕皇考曾經(jīng)說過：‘做人要安守本分，積累財富。如置買田地，每年都可以收獲糧食，其利無窮。若不顧禮法去追求發(fā)財，就像貪官污吏，獲利雖然豐厚，卻有喪失性命的危險?！F(xiàn)在你們的俸祿如同田地，每年都可獲利，永無休止。貪污納賄得來的錢財就如一洼污濁的積水，早晨還是滿滿的，晚上就干涸了。你們都是對國家有功之人，朕已給你們爵祿作為酬勞，能夠保守不失，子子孫孫都將有保障。你們一定要明白這個道理！”

朱元璋還屢次召集群臣說：“貪贓枉法之弊不除，而想要成就善政，那是萬萬不能的。卿等要體察朕言：守廉奉公者，如行坦途，從容自在；貪贓枉法者，如行荊棘，寸步難行，縱使能僥幸逃出，也會體無完膚，卿等切切牢記?！?