有飯吃的日子，還是好混的。轉眼間在戲班學了六年，眼看就像模像樣地學成了。但是，畢業(yè)會是失業(yè)么？

程長庚又面臨著生活的新考驗。

等著他的是兩種發(fā)展軌跡，一種是跑龍?zhí)拙S生，從基層做起。一直這樣翻跟頭、喝粥地循環(huán)下去，將來有可能逐漸在演技上出彩，分配到配角，改善一些生活，掛上三牌、二牌，存些錢就能成家立室。一旦趕上機緣也有可能走紅，掛了頭牌就豐衣足食了。

另一種，有人提攜幫扶他，很快地作為主演上臺，一旦受到歡迎就紅了，立刻站在一個更高的臺階上等待大紅大紫的機會。

第二種可能性看來起點更高，不過初次上臺的成敗很關鍵，而且需要有人給機會。程長頭牌二牌三牌庚良好的人際關系發(fā)揮了作用，機會很快就來了，有前輩提攜他上臺演出。

學了唱戲，就馬上有表演機會，當然是好事。但是，接下來的遭遇，才是他人生的轉折點。

良好的天賦和完美的人際關系，讓他從學戲開始到目前為止都是一路坦途。上臺之前他也充滿自信，認為理所當然地會受歡迎。

但他低估了上臺演戲這件事的嚴肅性，又高估了伶人根本沒有的尊嚴。北京觀眾不是容易伺候的，也是不給面子的。程長庚上去唱了小半段，就遇到了伶人最怕的“倒好”。而且遇到了最糟的情況，被扔鞋。如果只扔了一只鞋或許還能圓場，但是茶壺、茶碗、香蕉皮、銅板緊接著都扔上臺了，演出只好中斷。首次獻演，就這樣徹底演砸了，砸得很徹底，被轟下臺。

很多后來的大表演藝術家都是“挑簾紅”，就是首演一炮打響成名，程長庚卻沒這種幸運。憑心而論，程長庚這時的藝術水平還嫌稚嫩，被扔鞋也是在情理之中。前輩提攜或許是出于好意，卻有些揠苗助長。曾經有在舞臺被轟下來經歷的藝人講，被轟下臺的挫敗感，常常幾年也緩不過來。

其實呢，如果方向錯了，停下來就是一種前進。

要是程長庚從此萬念俱灰了，中國就沒有京劇了。他雖然停止了演出，但是卻進行了一次人生中重要的反思。他首先確認，從被提攜扶持的大環(huán)境看，“秉家訓”的大方向是沒錯的。但是，會做人不等于會作藝。

人生走到目前，程長庚完全是被餓怕了。之前走的每一步，都是為了吃飯。為了吃飯而屈服，這樣太沒追求了。既然已經做了伶人，不如做最紅的?；焱腼埑裕瑳]意思。今后，要立志，不是為吃飯而活著，而要為活著而吃飯。

部分史料中記，“程長庚乃曰：逐鹿中原，匹夫可得，吾其入關而王乎?！边@個說法可能有些過頭了，囧。不過，程長庚由此立志在演藝道路上發(fā)展倒是可信的。要紅起來，第一要務，就是抓業(yè)務。之后史料又有記載，程長庚隨后果然“鍵戶室中，三年不聲”?！版I戶”，就是閉關苦練的意思，三年沒有重新登臺。

由于這次挫折，程長庚非常厭惡戲園子觀眾的起哄，哪怕是喝彩，他也覺得這是一種對人格的踐踏，在后來，禁止戲園子觀眾起哄成了他的第二個原則。