第三代反應(yīng)堆發(fā)展于90年代。美國通用電氣公司同日本東芝公司，日立公司聯(lián)合開發(fā)了改良型沸水堆ABWR，美國ABB-CE開發(fā)了改良型壓水堆系統(tǒng)80+，美國西屋公司開發(fā)了非能動安全型壓水堆AP-600，法國法馬通公司和德國西門子公司聯(lián)合開發(fā)了改良型歐洲壓水堆EPR等。

第三代反應(yīng)堆將安全作為首要參考因素，主要目標(biāo)是進(jìn)一步提高第二代反應(yīng)堆的安全性。

此外，第四代反應(yīng)堆的研究工作也已經(jīng)逐步展開，這一代反應(yīng)堆是未來的革命性反應(yīng)堆系統(tǒng)，反應(yīng)堆和燃料循環(huán)都將有重大革新和發(fā)展。

第四代核能系統(tǒng)與前三代有本質(zhì)區(qū)別，不僅要考慮用于發(fā)電或制氫等的核反應(yīng)堆裝置，還應(yīng)把核燃料循環(huán)也包括在內(nèi)，組成完整的核能利用系統(tǒng)，其安全性、經(jīng)濟(jì)性、可持續(xù)發(fā)展性、防核擴(kuò)散、防恐怖襲擊等方面都將有顯著的先進(jìn)性和競爭能力。

在核反應(yīng)堆堆型的演變上，有一些堆型因為不適應(yīng)安全性或經(jīng)濟(jì)性的需要而被淘汰，如氣體冷卻重水堆、蒸汽發(fā)生重水堆(SGHWR)、巴布科克· 威爾科克斯(B&W)公司的壓水堆(三哩島事故)、前蘇聯(lián)石墨水冷堆(切爾諾貝利事故)等。

有發(fā)展空間的機(jī)型為提高安全性、改善經(jīng)濟(jì)性而不斷改進(jìn)，形成了系列化的發(fā)展，如美國西屋公司的壓水堆、法國法馬通公司(引進(jìn)西屋公司技術(shù))的壓水堆、俄羅斯的WWER (WER)壓水堆、美國通用電氣公司的沸水堆、日本東芝、日立公司(引進(jìn)美國技術(shù))的沸水堆、加拿大原子能有限公司(AECL)天然鈾壓力管式重水堆及英國石墨氣冷堆MGR、AGR系列等。

經(jīng)過多年的發(fā)展與競爭，較成熟的核電站大體已定型。正在運(yùn)行的核電站中有90％是水冷卻型(其中壓水堆約為60％ ，沸水堆約為21％ ，重水堆為9％)，10％為氣體冷卻反應(yīng)堆、石墨慢化型水冷反應(yīng)堆或快中子增殖反應(yīng)堆。

先來一帖：人類的第一座核反應(yīng)堆

1942年12月 2日下午, 恩里科·費米的同事用九個英文單詞打了一個密碼電話，意思是說：“這位意大利人航海家已經(jīng)登上了新世界?！?nbsp;

電話中的“意大利航海家”, 并不是指1492年登上美洲新大陸的意大利人哥倫布, 而是指 450年后登上“原子時代新大陸”的意大利杰出物理學(xué)家恩里科·費米。

費米正在做實驗