在上海鐵道賓館的那幾天里，向明宇和聶山鷹進(jìn)行了深入的交流。同劉廣成一樣，向明宇清醒地認(rèn)識(shí)到聶山鷹性格中倔強(qiáng)的一面，明白除非他親自出馬，否則無(wú)法完成這個(gè)也許是他一生中最重要的任務(wù)。所以他親自飛往上海。整個(gè)交流過(guò)程大部分時(shí)間是向明宇苦口婆心地進(jìn)行說(shuō)服工作，他不停地變換角色：認(rèn)真負(fù)責(zé)的朋友，把人生經(jīng)驗(yàn)跟年輕人分享的敦厚長(zhǎng)者，關(guān)愛(ài)蘇雪蓮的父輩，威勝公司的元老，股東和代表。他們交換了彼此最根本的認(rèn)識(shí)和原則，坦誠(chéng)布公，但決定最后結(jié)果的不是向明宇的口才和開(kāi)出的條件，而是聶山鷹個(gè)人的思考和選擇。最后，年輕人走向窗口，拉開(kāi)窗簾，眺望著窗外灰蒙蒙的天空。他發(fā)了一會(huì)呆，然后說(shuō)：“你給我講講老頭子的故事吧。”

1988年以前的那段時(shí)間，是整個(gè)江城黑道欣欣向榮、蓬勃發(fā)展的時(shí)期。臭名昭著的程世一團(tuán)伙在江城消失，地盤(pán)由老頭子公平地劃分給幾位實(shí)力雄厚的大哥，整個(gè)江城黑道變得和平而有序。黑道盟約的存在避免了內(nèi)部發(fā)生殘酷斗爭(zhēng)，同時(shí)減少了警察與政府關(guān)注的程度和嚴(yán)厲打擊，他們有更多的時(shí)間和精力用于構(gòu)建他們的地下王國(guó)，把熱情和進(jìn)攻方向轉(zhuǎn)到生意和管理上，這有利于他們發(fā)展壯大，走向成熟。那幾年，由于蘇威勝對(duì)于江城黑道的杰出貢獻(xiàn)，整個(gè)江城黑道大一些的黑道團(tuán)伙，都迅速蛻變成為一個(gè)個(gè)分工嚴(yán)密、組織完善，看起來(lái)像模像樣的正規(guī)公司。相比于其他城市那些終日倉(cāng)皇躲避警察追捕，或者半夜躺在床上還在算計(jì)他們對(duì)手的同行，江城黑道無(wú)異于奔跑在寬闊、平整的大道上的運(yùn)動(dòng)健將，以一種令人瞠目的速度向前沖鋒。

毫無(wú)疑問(wèn)，在這一場(chǎng)賽跑中，威勝公司依然遙遙領(lǐng)先于其他大哥。看起來(lái)，蘇威勝在劃分地盤(pán)時(shí)似乎過(guò)分克制和謙遜，除了保留河壩街作為威勝公司的“根據(jù)地”外，沒(méi)有提出額外要求，雖然當(dāng)時(shí)他已經(jīng)具有那種實(shí)力和權(quán)力。但是，他壟斷了整個(gè)江城的建筑市場(chǎng)，不管哪位大哥的地盤(pán)，所有的建筑工程都必須由威勝建筑公司承包承建，每個(gè)工地獲得的利潤(rùn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其他黑道大哥曾經(jīng)喜好經(jīng)營(yíng)的酒樓、賓館、夜總會(huì)和其他行業(yè)。當(dāng)這些大哥們醒悟過(guò)來(lái)時(shí)，他們已經(jīng)無(wú)法后悔。后來(lái)，在向其他城市進(jìn)軍時(shí)，他們毫不遲疑地追隨蘇威勝的腳步，首先進(jìn)入當(dāng)?shù)氐慕ㄖ袌?chǎng)。

賭場(chǎng)成為建筑業(yè)之外又一個(gè)收入可觀(guān)的生意。由于蘇威勝和魯龍水彼此欣賞，同時(shí)由于威勝公司的實(shí)力迅速膨脹，賭王把更多的賭場(chǎng)交給蘇威勝的人來(lái)保護(hù)。并且，他無(wú)償?shù)靥嫱俟九嘤?xùn)了一批這方面的專(zhuān)業(yè)人才，指導(dǎo)他們從事這個(gè)行業(yè)的初級(jí)管理，幫助他們?cè)诮侵苓叺目h城開(kāi)起了一些完全屬于威勝公司的小賭場(chǎng)，一個(gè)賭場(chǎng)一年的利潤(rùn)抵得上一個(gè)標(biāo)底過(guò)億的工地。這引起了瀘城大哥王一鳴的不滿(mǎn)和仇恨，現(xiàn)在，只有瀘城以及瀘城附近幾個(gè)城市的賭場(chǎng)，在他完全控制的勢(shì)力范圍內(nèi)，他能夠參與分成，與他從前享受的權(quán)益和賺取的利潤(rùn)相比，大幅縮減。但這是無(wú)可奈何的事，他們這個(gè)圈子信奉力量，實(shí)力決定一切。除非他愿意發(fā)動(dòng)一場(chǎng)挑戰(zhàn)蘇威勝的戰(zhàn)爭(zhēng)，不然無(wú)法改變賭王的決定。

劉成的保安公司壟斷了整個(gè)江城的保安市場(chǎng)。嚴(yán)打之前，打擊車(chē)匪路霸的行動(dòng)見(jiàn)效之后，再為汽車(chē)運(yùn)輸公司保留一支數(shù)目龐大的保安隊(duì)伍，略顯多余。付新調(diào)整了這些人員，大部分轉(zhuǎn)到雄風(fēng)公司其他部門(mén)，比如賓館保安部。出于對(duì)蘇威勝的尊敬，他的保安人員現(xiàn)在都由劉成的保安學(xué)校培訓(xùn)。雄厚的金錢(qián)實(shí)力加上充足的人手，確保了威勝公司的實(shí)力只有不斷壯大，不會(huì)衰減。同時(shí)，向明宇和局二從兩個(gè)方面為威勝公司編織了龐大、有效的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。

由于蘇威勝的低調(diào)和保守，局二成為威勝公司的代言人，其身份和地位變得空前突出。誰(shuí)也想不到，十年前河壩街那個(gè)穿梭在街頭巷尾的三流掮客，會(huì)成為江城呼風(fēng)喚雨的黑道大佬。各種行業(yè)、各種身份的人都希望能夠跟他建立某種友誼，以認(rèn)識(shí)他為榮。局二在橦梓壩教育區(qū)修建了一幢四層的獨(dú)立小樓，這里因?yàn)閷W(xué)校眾多，似乎成了江城最早的高級(jí)小區(qū)，因此吸引了喜歡附庸風(fēng)雅的局二，房子造價(jià)超出一百萬(wàn)，這在當(dāng)時(shí)房?jī)r(jià)每平方米不會(huì)超過(guò)四百元人民幣的江城，是一幢了不起的豪宅。能夠得到邀請(qǐng)參觀(guān)他的小樓，在江城自命不凡的人物看來(lái)，是一種無(wú)比的榮耀，遠(yuǎn)超過(guò)出席市人大或者是政協(xié)的代表大會(huì)。每個(gè)周末，如果沒(méi)有其他安排，局二會(huì)在他的小樓里舉行家庭宴會(huì)，招待一些特殊的、對(duì)公司有用的朋友，這樣的晚宴，會(huì)在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)成為這些參與者，或者艷羨者的談資。

相比局二的風(fēng)光與高調(diào)，向明宇比較神秘，他進(jìn)攻的對(duì)象范圍要狹窄一些，主要集中在政府官員和執(zhí)法機(jī)關(guān)，但這些人對(duì)于公司的影響舉足輕重。在個(gè)人習(xí)慣和性格上，向明宇更接近蘇威勝，同時(shí)，他的身份也不需要像局二那樣事事出頭，人人籠絡(luò)，他的社交不像局二那樣有名，但更有用。而且，隨著威勝公司的發(fā)展和交往級(jí)別的提升，他的社交漸漸轉(zhuǎn)入隱秘，最常見(jiàn)的娛樂(lè)方式，是下午下班后，安排兩三輛毫不起眼的轎車(chē)和預(yù)約的客人一起，奔赴距江城四十分鐘車(chē)程的鹽城，在那里享受一個(gè)酒醉飯飽、歌舞升平的夜晚。后來(lái)高速公路開(kāi)通，車(chē)程縮短為二十分鐘，在向明宇的建議下，他們派出代理人，在鹽城檀山賓館裝修了一個(gè)夜總會(huì)。這家賓館雖然不如西灣飯店現(xiàn)代、氣派，但周?chē)帜臼[郁，環(huán)境幽靜，裝修保持了古樸雅致的格調(diào)，適合那些有身份的客人。這個(gè)城市因?yàn)橛袔准彝馐∵w來(lái)的大型國(guó)有企業(yè)，社交風(fēng)氣開(kāi)放，獲得了一個(gè)不太好聽(tīng)的別稱(chēng)“貓城”，對(duì)于某些道德不好的人，充滿(mǎn)誘惑。威勝公司的代理人具有豐富的經(jīng)營(yíng)夜總會(huì)的經(jīng)驗(yàn)，對(duì)于向明宇的安排心領(lǐng)神會(huì)，廣泛招納年輕漂亮的歌舞演員，給予高薪，不計(jì)盈虧，同時(shí)，網(wǎng)羅了大批年幼虛榮、貪圖享受的少女，部分還是在校的高中學(xué)生，用來(lái)滿(mǎn)足客人的某些畸形癖好。在一個(gè)完全陌生，但絕對(duì)安全的環(huán)境中，這些白天被身份、道德束縛的官員們不再拘束，盡情放縱他們壓抑的欲望，和白天判若兩人。在這種環(huán)境和氣氛下，向明宇很容易跟他們建立起比較牢固的友誼，處理掉很多棘手的難題。