這個叫蘇樹東的少年天生倔強，而且充滿叛逆心理。他剛剛出生不久，父親就撒手離世，孤兒寡母和老奶奶維持著一個殘缺的家庭，在漫長窮苦的生活中，與鄰里，或者說主要就是與其他蘇姓族人產(chǎn)生了一些矛盾，這是很自然的事。但是他的母親是一位心高氣傲的女子，在家境、勢力各方面都不如其他族人時，這種矛盾被她誤解、擴大，最后不可調(diào)和，積勞成疾加上積郁，在他十歲的時候，半是生氣半是生病死去。理所當(dāng)然，蘇樹東恨上了所有的族人，平時，絕不與族人交往，把所有人的關(guān)心當(dāng)成一種虛情假意，或者說是侮辱。如果他有能力的話，他肯定會帶著奶奶離開蘇家灣。蘇威勝接任清明會長后，他順理成章也仇恨起老頭子來，雖然，老頭子早已離開蘇家灣多年。他拒絕從清明會中領(lǐng)取任何助學(xué)金和貧困救濟，寧愿挨餓，冬天穿著有很多破洞的單衣，老頭子想過很多辦法幫助這一老一幼，但在蘇樹東極度敏感和極其聰明的防范下全部遭受失敗。老頭子哭笑不得，在這場一個蘇姓老男人對一個蘇姓小男人的戰(zhàn)爭中，老頭子遭遇了一個高深莫測的對手，他對這個古怪的少年感到無可奈何。在春節(jié)他跟蘇南通電話的時候，似乎無意間作為一件趣事向蘇南提起過。但是現(xiàn)在，蘇南決定先做這件小事來報答老頭子。

蘇南的秘書證明了自己的辦事能力，他拋開任何一位蘇家灣族人，直接找到了與蘇樹東相依為命的老奶奶。

當(dāng)蘇樹東在周末下午回到蘇家灣時，他奶奶告訴他，他讀高中以及大學(xué)的錢都有了。蘇樹東半信半疑，直截了當(dāng)?shù)貑枺骸坝质悄莻€黑社會頭子玩的花招？”奶奶堅決地搖頭：“與蘇家灣任何人都無關(guān)。也與老四家的大蘇無關(guān)。”蘇威勝的父親跟蘇樹東的奶奶是表姐表弟關(guān)系。這是蘇南的秘書教導(dǎo)她說的，只有這樣，才能說服這個少年。

蘇南的秘書用了一個他能夠找到的最合理的辦法，宣稱他是一家省屬企業(yè)的代表。蘇樹東曾經(jīng)在一次由市教委組織的作文大賽中獲得一等獎，蘇南的秘書宣稱這家省屬企業(yè)看中了他的寫作才能，可以資助他完成所有的學(xué)業(yè)，條件是他畢業(yè)后必須回到這家企業(yè)工作，如果他拒絕的話，到時他將全額償還這部分資助的金錢，并交納一定的違約賠償。這是當(dāng)時流行的一種腐敗方式，很多企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人用此方法解決自己、領(lǐng)導(dǎo)、親朋子女的讀書問題，正式堂皇的名稱為“代培”。但是，這樣的好事顯然不會落到普通人家子弟身上。蘇樹東畢竟還沒有太多的社會經(jīng)驗和分析問題的能力，或者，他寧愿相信這是一個美好的童話，他接受了這筆對他非常重要的贊助，然后，毫無懸念地完成了學(xué)業(yè)，以優(yōu)異的成績考上大學(xué)，為了照顧奶奶，他選擇了較近的省城大學(xué)。

在大學(xué)期間，他表現(xiàn)優(yōu)異，顯示出與眾不同的個人能力和成熟，大學(xué)畢業(yè)的時候，他找到了這家企業(yè)的負責(zé)人，毅然表示他不會到這家企業(yè)工作，然后進一步追問到底是誰在背后操縱了這個代培。企業(yè)負責(zé)人對他的拒絕并不在乎，但吃驚于他的聰明，最后，在蘇樹東不依不饒的追問下，負責(zé)人告訴蘇樹東，是市里面一位大人物通過公司的主管領(lǐng)導(dǎo)打的招呼，但奇怪的是，這筆錢并不是由他的企業(yè)來承擔(dān)，而是由這位大人物把錢交給他，由他來具體執(zhí)行，他只能告訴蘇樹東這么多。但蘇樹東已經(jīng)猜得到是誰了，真相令他意外，根本與蘇威勝無關(guān)。在他的記憶中，這個市里面的大人物——蘇南跟蘇威勝似乎并不融洽，于是，他接受了這個現(xiàn)實。但是他最后處理這個問題的方式與眾不同。

他前往省政府，求見蘇南的秘書。他明白想見到蘇南不是一件太容易的事，但是他不知道，即使見一位副省長的秘書，也同樣不容易。當(dāng)傳達室給蘇南的秘書打電話說一位姓蘇的年輕人想見他時，蘇南的秘書立刻意識到這個年輕人可能是誰，他親自到傳達室來接蘇樹東，然后，在蘇南的辦公室，蘇樹東見到了蘇南。