哥倫布死于１５０６年５月２０日。噩運(yùn)一直跟隨他進(jìn)了墳?zāi)埂＃保妒兰o(jì)初期，在法國小鎮(zhèn)圣迪耶，有一所很受歡迎的學(xué)院，其中一個專業(yè)是地理學(xué)研究。這所學(xué)校的校長是一位誠實的德國人，名叫馬丁·瓦爾德塞彌勒 （或許拉科米盧斯，他喜歡這樣稱呼自己）。１５０７年，他決定出版宇宙結(jié)構(gòu)學(xué)手冊。但是對于日漸增多的陸地怎么辦呢？那些陸地似乎漂浮在亞速爾群島以西數(shù)千英里外。難道不該把它們歸在一起起個名字嗎？應(yīng)該。但起什么名字呢？有人建議：“誰對那些陸地的發(fā)現(xiàn)和探險做出了最大貢獻(xiàn)，就以誰的名字命名?！焙弥饕?！但他是誰呢？

就在這時我們遇到了歷史上最名不副實的事件之一。北歐人可能聽說過哥倫布，但是他的探險絕非廣為人知。有一種粗制濫造的小冊子到處傳播，上面印有糟糕的關(guān)于印第安土著人和野獸的木刻，向歐洲土著居民講述說，有一個名叫多弗或名字與此類似的人去過大鵬鳥之鄉(xiāng)，這個故事是他回來后講的。全部內(nèi)容就是如此。

但是在１６世紀(jì)的頭５年，稍有意思的信息開始點點滴滴地傳過比利牛斯山脈。哥倫布的第二次遠(yuǎn)征得到了塞維利亞的一個佛羅倫薩商人的資助。這位資助者突然身亡后，他的合同被一個名叫亞美利哥·韋斯普奇的人接管，這個人也是土生土長的佛羅倫薩人，是美第奇企業(yè)駐西班牙西部的財務(wù)代表。這個亞美利哥 （如果我們相信他的故事的話）曾多次參加遠(yuǎn)征新世界，的確在南半球發(fā)現(xiàn)了大片新土地。他是一位聰明的宣傳家和忠實的通訊員，經(jīng)常給雇主美第奇寫信，告訴這位老銀行家他的所見所聞。這些信件一到佛羅倫薩就被翻譯出版，廣為流傳。

當(dāng)學(xué)識淵博的許拉科米盧斯為在歐洲和印度群島之間構(gòu)成一道屏障的這一群島尋求一個合適名字的時候，他立刻想到了這位婦孺皆知的佛羅倫薩人，他的文字對每一位能夠識文斷哥倫布安息字的歐洲人來說耳熟能詳。于是他建議把這個新大陸稱為 “亞美利哥洲”或 “亞美利加洲”，因為亞美利哥似乎比其他任何人對它了解得都多。沒有人說不。無論如何，這有什么關(guān)系呢？叫這個名字跟叫別的名字差不了多少，既然問題已經(jīng)解決了，人們可以不必操心了。但我們也不要對可憐的許拉科米盧斯過于茍求。他沒有任何惡意。他只不過是一位樸實的校長，沒有想到自己被一個聰明的宣傳家蒙蔽了。