1700多年后，埃及仍然籠罩在一片神秘的氣氛之中，但這一切在1789年結(jié)束了。那年，法國將軍拿破侖率軍大舉進攻英屬殖民地時途徑東非，沒等渡過尼羅河就戰(zhàn)敗了。出人意料的是，這次有名的遠征竟然破解了古埃及圖形文字的秘密。

一天，拿破侖在尼羅河三角洲的廢墟上散步，順便觀看古文物時，被一塊奇怪的石頭深深地吸引住了。這塊石頭和埃及其他的東西一樣，上面刻滿了千奇百怪的圖案，唯一不同的是，石板上同時刻有三種不同文字的碑文，其中就有拿破侖非常熟悉的希臘文。他意識到，只要把希臘文的意思和埃及的圖案對比，就能破譯圖案的意思。

話雖如此，但真正解開這個謎團卻是在20年后。1802年，法國教授商博良開始研究羅塞塔石碑上的希臘和埃及文字的關系。經(jīng)過21年的苦心鉆研，他終于破譯了石碑上14個圖案的含義。沒過多久，商博良就因操勞過度去世，此時埃及文字已經(jīng)不再有秘密可言。正是由于4000多年的文字記載，今天的我們對尼羅河流域的了解才遠遠超過密西西比河。

古埃及的象形文字的原意為“神圣的書寫”，是人類歷史舞臺上不可或缺的一份子，有些字甚至還被沿用至今。基于此，我們應該對祖先在5000多年前的口語有一定的了解，這可是天才的發(fā)明呢！

我們都對圖像語言有所了解，比如印第安人使用的圖案。一般而言，理解這些圖案的含義非常簡單。但是，埃及文字就復雜得多，他們的小圖像比圖案的意思豐富得多。比如，同一個圖像會出現(xiàn)在兩種截然不同的場合，因此同一個圖像能夠表達好幾種不同的意思。也就是說，埃及人已經(jīng)懂得運用“語音文字”，僅憑幾個簡單的筆畫，就把所有的口頭語言變成了白紙黑字。這就是商博良想告訴我們的事實。

為了能隨意地記載自己想表達的事情，古埃及人在象形文字產(chǎn)生后的數(shù)千年里不斷改進和完善它，后來逐漸可以用這些文字傳達消息，記錄商業(yè)賬目，甚至記載國家的歷史。后世可以從中吸取經(jīng)驗教訓，受益匪淺。

人類文明的發(fā)源地 尼羅河河谷

事實上，人類的歷史記載的全是人們?yōu)橐捠扯奶幈疾ǖ膬?nèi)容。只要食物充足，人們就到那里定居。從非洲內(nèi)陸、阿拉伯沙漠、亞洲內(nèi)部的人們紛紛移居位于尼羅河河谷的埃及的事實來看，這里一定在很久以前就已經(jīng)聞名遐邇了。這些外來者形成了一個新民族，自稱“雷米”或“人們”。拜仁慈的尼羅河所賜，這里不僅土壤肥沃，人們甚至不需要動用多大的人力就能養(yǎng)活自己。并且即使是遠離河谷地帶的耕地，也能充分地享受到尼羅河的恩惠，因此這里的人們都把尼羅河視為命運之神好心的饋贈。

無論是農(nóng)民還是城里人，埃及人都有一定的空閑時間，這可比史前人類每天勞動16個小時仍然食不果腹輕松多了。在閑暇的時間里，他們一般會制作一些毫無實用價值的飾物。久而久之，他們突然意識到自己的腦子里會閃過一些千奇百怪的念頭 一些與吃穿住行都毫無關系的念頭。于是，他們開始了對生命存在的思索。

并不是所有人都能解答這諸多的問題，埃及人稱懂得這些問題的聰明人為“祭司”，非常尊重他們。祭司的職責是用文字記載歷史，這在當時是一個非常神圣的職務，只有學識淵博的人才有資格擔任。他們認為，眼前的利益都只是過眼云煙，應該放眼來世。因為到那時，人的靈魂將生活在西部的群山之外，向操持人類生死大權(quán)的大神奧賽西斯如實地匯報自己生前的行為，而品德將成為判決的根據(jù)。在祭司們的過分夸大下，古埃及人僅僅把此生看作來世的前提準備，而富饒的尼羅河河谷搖身一變，成了一塊奉獻給死者的地方。

盡管這有些不合情理，古埃及人還是產(chǎn)生了這樣不可思議的想法：人死后如果失去了今世的軀體，就不能得到奧賽西斯的庇護。因此，人死后就立刻被涂上香料和藥物防腐，再用氧化鈉溶液泡幾個星期，然后再用樹脂填充。樹脂在波斯