從13世紀(jì)開始，索馬里就建立了封建帝國。1840年以后，英、意、法殖民主義者相繼侵入和瓜分索馬里。到第二次世界大戰(zhàn)前，索馬里被分為五個(gè)地區(qū)：意屬索馬里（現(xiàn)稱南區(qū)），英屬索馬里（現(xiàn)稱北區(qū)），法屬索馬里（現(xiàn)已獲得獨(dú)立的吉布提），以及現(xiàn)在的肯尼亞和埃塞俄比亞的一部分。

第二次世界大戰(zhàn)后，聯(lián)合國提出索馬里的托管或獨(dú)立倡議，作為響應(yīng)，英、意先后于1960年被迫同意英屬索馬里和意屬索馬里獨(dú)立，同年7月1日，兩地合并成立索馬里共和國。1969年，國民軍司令西亞德發(fā)動政變，10月21日改國名為索馬里民主共和國。1976年7月，“索馬里革命社會主義黨”成立，接管最高革命委員會的全部權(quán)力，選舉西亞德任索馬里總統(tǒng)。

政局混亂是索馬里海盜的主要成因。1991年1月，索馬里的西亞德政權(quán)被推翻，軍閥割據(jù)的索馬里逐步陷入無政府狀態(tài)，部族間的流血沖突日益嚴(yán)重，索馬里人大量逃離家園成為難民。從此，索馬里政局陷入混亂。特別是美國暗中支持埃塞俄比亞出兵入侵索馬里，2007年擊潰了在索國內(nèi)嚴(yán)厲奉行伊斯蘭教法的“伊斯蘭法院聯(lián)盟”后，海盜活動急劇上升。

如今，在索馬里大約活躍著25個(gè)海盜組織，其中劫持船只成功率較高的大型海盜組織有4個(gè)。

優(yōu)越的自然條件也為海盜活動提供了場所。亞丁灣是印度洋進(jìn)出地中海的必經(jīng)海域，每年通過該海域的船只多達(dá)4.5萬艘，從而為海盜提供了大量可供選擇的目標(biāo)。得天獨(dú)厚的亞丁灣內(nèi)海況良好，全年大部分時(shí)間風(fēng)浪在2米以下，適合海盜活動。

巨額暴利為海盜活動提供了動力。1995年聯(lián)合國從索馬里撤走維和部隊(duì)后，武裝起來的索馬里漁民與在索馬里海域非法捕魚的外國漁船頻繁發(fā)生沖突，并經(jīng)常扣押外國漁船及船員以換取贖金。多次輕易獲取高額的贖金后，索馬里漁民便不再以捕魚為生，轉(zhuǎn)而進(jìn)行海盜活動。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，2008年索馬里海盜收取的贖金超過1.2億美元。在暴利面前，許多軍閥及部族武裝也將視線轉(zhuǎn)向大海，從事?lián)尳俸徒俪执坏墓串?dāng)，很多生活無以為繼的貧苦百姓更是紛紛加入海盜行列，希望“一夜暴富”。

國際社會長期打擊乏力助長了海盜氣焰。西方國家曾多次聲稱打擊索馬里海盜，卻是口惠而實(shí)不至。加之亞丁灣、索馬里海域面積廣闊，海盜善于偽裝，先期發(fā)現(xiàn)識別并制止海盜襲擊相當(dāng)困難。而船只一旦被劫，海盜便以人質(zhì)生命為要挾，軍隊(duì)很難強(qiáng)行實(shí)施武力登船解救。對抓捕的海盜，由于面臨一系列法律程序上的問題，處置起來也非常復(fù)雜困難，大部分國家的軍艦通常不愿主動抓捕，使海盜更加有恃無恐，氣焰更加囂張。索馬里海盜曾多次宣稱，“不懼怕任何外國軍艦和艦隊(duì)，將戰(zhàn)斗到最后一刻”。有段時(shí)間，還發(fā)生了海盜試圖襲擊法國“雪月”號導(dǎo)彈護(hù)衛(wèi)艦、追擊美國海軍干貨與軍火船的事件，大有老鼠逗貓之勢。