盡管青銅比鐵更迅速的在歐洲普及，但鐵容易冶煉、硬度高的特點，就連古代最笨的人也知道應(yīng)該用鐵制造武器。就這樣，鐵器時代到來，但青銅也被保留下來，只是被更多用于制造工藝品和首飾，擺放在首飾店里。

雖然青銅比鐵器更快在整個大陸普及，但是鐵比青銅的硬度更高，也更容易冶煉，就連荷馬時代中最笨拙的英雄都知道應(yīng)該使用鐵制的武器。因而，鐵在許多領(lǐng)域里代替了青銅，鐵器時代到來了。然而，鐵器時代的來臨，并沒有讓青銅就此退出歷史舞臺，青銅作為更有韌性、更富有視覺美和觸覺感的金屬，被保留了下來，并更多地運用于了藝術(shù)制品方面。鐵作為一種剛性的金屬材料，多用于利劍與長矛的制作。存北歐，裝飾品很少有用鐵制作的，而青銅作為柔性金屬，多出現(xiàn)在首飾店里。

相對而言，歷史學(xué)家應(yīng)該比較喜歡鐵匠，因為他們很容易被迫尋到。無論古代的鐵匠走到哪里，都會留下明顯的痕跡供后人追蹤。我們知道，當(dāng)時的鐵器文明在歐洲大陸已經(jīng)十分普及了，從理論上說，鐵器的制作水平應(yīng)該優(yōu)于以前的時代，可遺憾的是鐵器時代的劣質(zhì)首飾無法和石器時代的首飾相媲美。盡管鐵是一件不易處理的材料，但是石器也一樣不易處理。石器時代的藝術(shù)家們比幾千年之后的鐵器藝術(shù)家們似乎更為熟練更富有想像力，他們比后者更為輕松地解決了藝術(shù)加工的問題。

在談到石器時代、青銅時代、鐵器時代時，考古學(xué)界的朋友們都會興高采烈、口如懸河。事實上，這三個時代并沒有明確的界限，鐵在青銅時代就已出現(xiàn)，而青銅在鐵器時代仍被使用。但有一點很奇怪，鐵器時代遠在石器時代和青銅時代之后，可是僅就藝術(shù)而言，石器時代和青銅時代的藝術(shù)成就遠在鐵器時代之上。

如果一旦提及石器時代、青銅時代、鐵器時代，歷史學(xué)界的朋友們一定會興奮不已，他們會口若懸河，滔滔不絕。但有趣的是，這三個時代并沒有十分明顯的劃分。在青銅時代，鐵已經(jīng)出現(xiàn)了；而在鐵器時代，青銅仍然被廣泛地使用著。不過上面所提到的那一點，始終讓人感到奇怪，那就是鐵器時代遠比石器時代與青銅時代晚，但是從藝術(shù)角度上看，石器時代與青銅時代反倒比鐵器時代體現(xiàn)出了更高的藝術(shù)成就。

很幸運，人類學(xué)家?guī)椭脊艑W(xué)家解決了這個問題。他們在將石器時代和青銅時代墓葬中發(fā)現(xiàn)的人類頭骨與鐵器時代墓葬中發(fā)現(xiàn)的人類頭骨進行比較后得出結(jié)論：前者是更聰明的人種。

幸好在這方面，考古學(xué)的發(fā)展得到了人類學(xué)家們的幫助。在石器時代和青銅時代的墓葬中發(fā)現(xiàn)的人類頭蓋骨，被人類學(xué)家拿去與鐵器時代墓葬中的人類頭蓋骨進行了細致的比較，得出了讓人驚訝的結(jié)果：前者屬于更加聰明的人種。

進化論的理論是優(yōu)勝劣汰，但這并不是說更高一級的生物存在的時間會更長久。相反的情況在歷史上也偶有發(fā)生，文明程度高的民族往往被低一級的民族消滅，因為那些文明不發(fā)達的民族征戰(zhàn)能力往往很強。

盡管進化論說明了發(fā)展的大趨勢是優(yōu)勝劣汰，但并不意味著在一些特殊的時候，高級的東西就一定會安全。歷史有時很難捉摸，文明程度高的民族，常常被低等野蠻的民族消滅。因為文化落后的民族，往往善于打仗。

殘酷的事實證明，藝術(shù)發(fā)展并非一帆風(fēng)順。在石器時代晚期，人類的藝術(shù)一定遭遇一場大洗劫。這種文明的迅猛衰落在西歐和北歐同樣顯著，致使歐洲藝術(shù)一度失去生命力，很長時期內(nèi)無法與亞洲、非洲的藝術(shù)相提并論。

這似乎為我們說明了一個殘酷的事實，藝術(shù)的發(fā)展道路并不平坦。我們可以想見，在石器時代晚期，史前歐洲人類的藝術(shù)曾經(jīng)遭遇了一場洗劫，大大摧殘了一度發(fā)達的藝術(shù)文明。而北歐與西歐都出現(xiàn)了這種猛烈的衰落，此后很長的一段時間，歐洲的藝術(shù)一蹶不振，完全無法與亞洲、非洲相比。

當(dāng)然，歐洲作為世界藝術(shù)中心的地位也喪失了，這一境況直到尼羅河文明出現(xiàn)后才有所改觀。在漫長的歲月里，歐洲藝術(shù)找到了可以使重振雄風(fēng)的學(xué)校，那就是——埃及。于是，歐洲藝術(shù)東山再起，重現(xiàn)找回了原屬于它的地位。

鐵器時代的歐洲也失去了世界藝術(shù)中心的地位。這種悲慘的命運直到遇見了尼羅河文明之后，它才漸漸恢復(fù)元氣。經(jīng)過漫長的學(xué)習(xí)之后，歐洲的藝術(shù)又東山再起，重振雄風(fēng)。是的，他們找到了一所偉大的學(xué)?！＜?。