德國襲擊比利時后，英國議會和社會輿論起先意見非常一致，根據(jù)協(xié)約國協(xié)議所規(guī)定的義務(wù)，發(fā)生戰(zhàn)爭時，各國必須互相支持。在這以前，內(nèi)閣中從未有過多數(shù)票主張戰(zhàn)爭的。但現(xiàn)在，和平主義者的聲音小了?！拔覀儽仨殤?zhàn)斗，榮譽(yù)要求我們戰(zhàn)斗”。戰(zhàn)斗是光榮的。許多人覺得，拯救和英國結(jié)盟的法國人、拯救被壓迫的比利時人，是啊，把整個歐洲大陸從普魯士的軍國主義中拯救出來是義不容辭的責(zé)任。因為一旦德國勝利了，那么隔岸的美好土地也要受害，在德國占領(lǐng)者的威脅下，不列顛群島也不再安全了。但普魯士人實際上沒有這樣的意圖。

英國首相赫伯特·亨利·阿斯奎思將這一義務(wù)甚至提到“公道的典范”這一高度，因為看著一個血腥巨魔在鞭撻和踐踏一個并沒有惹他的受害者而袖手旁觀，對有著我們這樣血統(tǒng)的人和有著我們這樣歷史的人來講是不可思議的。再說，就像報紙的社論里所說的，如果德國人已經(jīng)不再把自由、人權(quán)、民主和自主放在眼里，那我們更應(yīng)該去維護(hù)這些基本原則。

可是在英國殖民地，就根本談不上自主，誰若還要堅持，就會被殖民統(tǒng)治者譴責(zé)為叛亂者；還有，在當(dāng)時的英國雇傭軍隊中，人權(quán)只適用于軍官。而這些軍官對待士兵就像對待奴隸，可以在法國和比利時的戰(zhàn)場上讓他們?nèi)ニ退?，而不需要?fù)任何責(zé)任。這些現(xiàn)象當(dāng)然也受到了譴責(zé)和抑制。

擁有雇傭軍的唯一大國是英國，他大約有20萬雇傭軍，其中8支部隊是來自印度的雇傭兵。德意志帝國約有380萬軍隊，法國也有這么多。由于當(dāng)時還沒有兵役法，在職業(yè)軍人首次遭到重大損失后，英聯(lián)邦帝國便成立了業(yè)余軍隊：“更多的男子被征入皇家軍隊?！眳④姷淖畹湍挲g19歲、最大年齡38歲。成批的年輕男子報名到法國去打仗，這將讓他們?nèi)ッ半U，他們中有許多是愛爾蘭人和蘇格蘭人。

成千上萬的人甚至虛報年齡，也沒有人去核對。貴族和銀行家、大學(xué)生和農(nóng)民都欣然報名加入了英國遠(yuǎn)征軍。所以最初有的營是按地方上的職業(yè)分工編制的，或者按志愿兵原先所在的城區(qū)和鄉(xiāng)村編制。他們都被稱作“基欽納勛爵軍隊”，用第一次世界大戰(zhàn)英國陸軍大臣赫伯特·霍雷肖·基欽納的名字命名，所有的英國軍隊都要服從他的召喚和命令?；鶜J納的腦子里不僅有戰(zhàn)略，而且有一種道德理念。他讓每一個士兵在隨身所帶的軍人證里放一張便條，便條上寫著：“作為國王的一名士兵，你在外很規(guī)矩?！币驗橐試醯拿x被派往法國，去幫助“我們的法國伙伴抵抗共同的敵人”，不僅會受到德軍致命射擊的威脅，而且還會受到法國生活方式的威脅。“他們要經(jīng)受考驗，經(jīng)受葡萄酒和女人的考驗，他們必須通過這兩種考驗，避免任何一種性挑逗”。

盡管勛爵警告過，但不少士兵還是為了精神陶醉而得了淋病，大部分人都活得不長。西線的損失令人吃驚，每天多達(dá)5000人。在牛津和劍橋，在大不列顛的精英大學(xué)中，僅一年內(nèi)，30％的精英喪失了生命；英國鄉(xiāng)村貴族家庭中，幾乎整個后代覆滅了；在工廠里，婦女頂替了工人的崗位。由悲劇造成的必然形勢帶來了持續(xù)性后果，因為現(xiàn)在正好在開展婦女解放運(yùn)動。在英國，為爭取女權(quán)的婦女們甚至上街示威游行，要求實行義務(wù)兵役制――婦女因此能獲得更多的工作崗位。如果上流社會的女士在馬路上碰到一個不穿軍服的適齡男子，她們會給他一根白色的羽毛―― 一個不在前線打仗的平民肯定是個膽小鬼。

在德國，舉國上下陶醉在戰(zhàn)爭中。受到老師的教唆，還沒到畢業(yè)考試，整個年級的學(xué)生就去接受入伍體格檢查。本來，這正是放暑假的時候，而現(xiàn)在卻是冒險去打仗。小伙子們滿以為秋季就要回來的，然而到了秋季，許多人已經(jīng)死了。從1892年至1895年出生的年輕小伙子，他們在戰(zhàn)爭爆發(fā)時才18歲，最多22歲，這一年齡段的德國小伙子總共死去了37％。

失去丈夫、父親和兒子的妻子們、孩子們和父母們，無論在德國和英國、在法國和比利時、在俄國和奧地利，他們都在悲痛。那些年輕小伙子是被手上沾滿鮮血的將軍們的命令逼著去死的，他們的身上覆蓋著將軍的手套，獻(xiàn)給他們的悼詞既空洞又千篇一律，毫無安慰價值可言。來自萊茵高地的年輕士兵卡爾·楚克邁耶在戰(zhàn)爭爆發(fā)前4周，即1914年7月已經(jīng)預(yù)料到這樣的后果，他寫了一首詩：