橘花像平常一樣迎接早晨的到來。

他換了衣服，洗了臉，吃了煎蛋和加了芋頭的味噌湯。

媽媽正在和隔壁的和原阿姨低聲談?wù)撝蛱鞛貘f又出現(xiàn)了。從土間①[①?日本傳統(tǒng)屋舍當(dāng)中未鋪地板的地方。

]傳來的只言片語中，他知道被攻擊的似乎主要是唯部谷的田地。橘花豎起耳朵想要聽得更仔細(xì)，卻被她們狠狠瞪了一眼，仿佛是在說——這種話題不是給小孩子聽的。媽媽平常明明老是念叨，都已經(jīng)十一歲了，應(yīng)該要幫哥哥的忙才行，而這種時(shí)候卻又當(dāng)他是小孩子。

真是任性。

橘花感覺無趣，吐吐舌頭，走出了家門。哥哥幾乎在天剛亮的時(shí)候就到田里工作了。他今年才十三歲，卻已經(jīng)代替已故的爸爸支撐著全家人的生活。到了晚上，哥哥常抱怨今年因?yàn)闉貘f的關(guān)系，收成狀況很不理想。

“你要去哪里？”

媽媽的聲音從背后傳來。

“去散步?！?/p>

橘花沒有回頭，只是簡短地回答。其實(shí)照理說他應(yīng)該去幫哥哥的忙，但他很討厭種田。也許正如媽媽所說的，自己是一個(gè)“懶蟲”吧。

“我們家沒有父親，你們兄弟兩人應(yīng)該互相幫忙才行?！?/p>

媽媽常常這樣教訓(xùn)他。但是他卻不喜歡這樣——互相幫忙，最終一直留在這里。

橘花想去外面的世界。他想知道山的后面是什么，外面的世界是什么樣子。

他是在八歲的時(shí)候才知道（聽說）山的后面還有別的世界。在那之前，他一直以為山的后面什么都沒有。不，準(zhǔn)確地說，他只是朦朧地猜想山后面有另一座山，在那后面又是一座山。山、山、山。全都是山。在山巒包圍的世界當(dāng)中，只有這一處大鏡守護(hù)的村子——他原本一直這么認(rèn)為。

是阿啄否定了他的想法。

“你連這種事情都不知道？山的后面住的是外人。他們和我們一樣是人類?！?/p>

阿啄以嘲弄的口吻告訴橘花：“乙骨先生也是從山后面來的外人?！彼靡獾匮a(bǔ)充說明。阿啄是聽大他十歲的大哥說的。

不過阿啄似乎對外面的世界不感興趣。

“外面的世界是什么樣子？”

橘花問他。他也只是回答“大概就跟這里一樣吧”。不僅是阿啄，橘花周圍的人，無論大人小孩，都對外面的世界沒什么興趣。

他也曾問過媽媽，卻招來嚴(yán)厲的斥責(zé)。

“你不可以去想這種事情。大鏡會(huì)生氣的！”在那之后，她似乎很擔(dān)心橘花會(huì)獨(dú)自跑到山上，經(jīng)常告誡他：“絕對不可以跑到山里”。他當(dāng)然也了解這一點(diǎn)。除了山人以外，大鏡禁止任何人到山里。

不僅是媽媽，連哥哥也一樣。哥哥甚至警告他：“去想這種事情絕對不會(huì)有什么好結(jié)果。大鏡不是也說過了嗎？你絕對不可以對其他人提起這件事?！?/p>

從此他便無法和任何人討論這個(gè)話題——除了叔叔。

橘花想要見識外面的世界……只有野長瀨叔叔愿意傾聽他被禁止的夢想。

“夢想一定要好好珍惜才行?！?/p>

叔叔總是用粗糙的手拍拍他的肩膀，笑著鼓勵(lì)他。同時(shí)，叔叔也會(huì)告訴他自己的夢想。

橘花走向叔叔的家。從橘花的家沿著河流往南走，到了河堤后方，就可以看到叔叔的房子孤單地矗立在田地當(dāng)中。這棟房子很小，像是一間小倉庫，只有廚房和兩間起居室，看起來相當(dāng)簡陋。叔叔一直都是一個(gè)人住在這里。這間破舊的房子里塞滿了叔叔的夢想。

叔叔很少和村里的人往來。大家都當(dāng)他是個(gè)怪人，他對大鏡的信仰似乎也不怎么虔誠。他有時(shí)會(huì)失蹤，沒有人知道他去哪里了，也沒有人知道他靠什么生活。好事的人甚至散布謠言，說：“那家伙一定是違反禁令跑到山里去了”。也有人說他趁山人不注意，偷偷跑到山里獵捕山豬，盜采果實(shí)。

但橘花并不理會(huì)這些傳言。即使他們說的是真的，叔叔仍舊是唯一肯聽他訴說夢想的朋友，也是唯一了解他的人。