第二天早上他向頭儀提起這件事。頭儀告訴他，這附近的山鳥(niǎo)叫聲聽(tīng)起來(lái)很像哭聲。

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“聽(tīng)說(shuō)西村的千本家來(lái)了一個(gè)外人?！?/p>

橘花在松之丘上睡午覺(jué)，阿啄跑過(guò)來(lái)得意地告訴他。阿啄在同伴之間是消息最靈通的。大家都在背后偷偷稱他為“長(zhǎng)耳”。事實(shí)上他的耳朵形狀像紅豆餅一樣又圓又厚——如果耳朵長(zhǎng)得像兔子那樣長(zhǎng)，一定可以聽(tīng)到更多傳言吧？他的皮膚很黑，所以也有人嘲笑他是“黑兔子”。

“那個(gè)外人兩天前被烏鴉攻擊?！?/p>

“他沒(méi)事嗎？”

聽(tīng)到烏鴉，橘花便想起朝萩。三個(gè)月前，朝萩的堂弟被烏鴉咬死了。當(dāng)時(shí)那孩子的雙親正好出門(mén)送茶葉到藤之宮家。小孩子才五歲，不知道烏鴉的可怕，結(jié)果獨(dú)自跑到屋外。

母親平時(shí)就嚴(yán)格叮嚀橘花，烏鴉不知道什么時(shí)候會(huì)來(lái)襲，所以一定要在傍晚之前回到家里。自那場(chǎng)事件之后，有一陣子全村的人都對(duì)烏鴉特別敏感。橘花當(dāng)然也都提早回家。

那個(gè)孩子的母親后來(lái)發(fā)瘋了，常常在河岸一帶晃來(lái)晃去。每次看到她的身影，就會(huì)讓橘花想起烏鴉的可怕。

“他好像受了點(diǎn)傷，不過(guò)不是很嚴(yán)重。昨天他還到巳賀家拜訪?！?/p>

有些家庭會(huì)讓小孩知道一些大人之間的消息。不過(guò)即使如此，阿啄的情報(bào)量還是相當(dāng)驚人。他本人也意識(shí)到這一點(diǎn)，常常主動(dòng)四處收集各種話題。話說(shuō)回來(lái)，聽(tīng)阿啄的小道消息雖然很有趣，卻也會(huì)讓人擔(dān)心有一天關(guān)于自己的謠言會(huì)被他傳播出去。所以橘花不會(huì)告訴阿啄任何秘密，其他小孩子想必也是如此。

“巳賀……為什么要到巳賀家？”

“他是去見(jiàn)乙骨先生的。不過(guò)你也知道乙骨先生的性格，他馬上就被乙骨先生趕出門(mén)了?！?/p>

阿啄用指尖拉起眼角，裝成乙骨先生的樣子。乙骨先生雖然不是壞人，但口氣很嚴(yán)厲，感覺(jué)相當(dāng)恐怖。橘花雖然很想和外地來(lái)的乙骨先生交談，但也不太敢接近他。

“后來(lái)他還跑到大鏡的宮殿。”

“真的嗎？”

阿啄用力地點(diǎn)頭。

“他是外人，所以不知道那里不能隨便跑進(jìn)去。結(jié)果他又被禁衛(wèi)大人趕出來(lái)了?！?/p>

“這個(gè)人感覺(jué)挺蠢的?！?/p>

他大概覺(jué)得這個(gè)村子很新奇，到處亂逛，結(jié)果就像一只發(fā)情的公雞一般四處碰壁，無(wú)論到哪里都引來(lái)眾人議論。

“看來(lái)外人也有很多種?！?/p>

橘花只認(rèn)識(shí)兩個(gè)外人：一位是乙骨先生，一位是庚大人。阿啄應(yīng)該也一樣。他如果認(rèn)識(shí)其他外人，一定會(huì)告訴橘花。但聽(tīng)阿啄的口吻，卻好像他認(rèn)識(shí)很多外人一樣。這也很符合他的作風(fēng)。

“阿啄，你見(jiàn)到那位外人了嗎？”橘花問(wèn)。

阿啄懊惱地?fù)u搖頭。

“聽(tīng)說(shuō)辰人那家伙見(jiàn)到他了。那個(gè)外人剛好從他家門(mén)口經(jīng)過(guò)?！?/p>

“辰人見(jiàn)到他了？”

“嗯，我是在那之后到他家玩的。如果我早一步抵達(dá)，就可以看到外人了。真可惜?！?/p>

他的口吻就像是不小心讓自己養(yǎng)的山雀逃跑了一樣，充滿了懊悔的心情。對(duì)阿啄而言，這次錯(cuò)過(guò)的機(jī)會(huì)一定會(huì)成為他“人生的污點(diǎn)”之一。之前他曾說(shuō)自己生平有六個(gè)污點(diǎn)，所以這應(yīng)該是第七個(gè)了。

“還有啊，聽(tīng)說(shuō)他身上穿著奇怪的綠色衣服，長(zhǎng)相倒是沒(méi)有看得很清楚?！?/p>

“他穿著什么樣的衣服？”

“不太清楚，好像是用一種叫做‘扣子’的東西固定住前方的衣服。設(shè)計(jì)很復(fù)雜，穿起來(lái)一定很麻煩。而且，衣服的顏色也很奇怪?！?/p>

橘花無(wú)法想象，只覺(jué)得外人的品味還真是難懂。

不過(guò)那個(gè)人應(yīng)該不是很可怕的人。

“我真想去看看他?！遍倩ㄠ哉Z(yǔ)。

阿啄問(wèn)他：“你要去看外人？”