4月16日黎明前數(shù)小時，大規(guī)模進攻終于開始。蘇軍首先進行了戰(zhàn)爭開始以來最為猛烈的炮火準備，但落在德軍陣地上的炮彈并未造成太大的殺傷。由于準確預測到了蘇軍可能采取的行動，海因里希將軍早已下令德軍從前沿陣地上撤了下來。

海因里希將軍非常了解他的對手。朱可夫對于這場由自己指揮的最大規(guī)模的戰(zhàn)役并沒有太大創(chuàng)新，他基本上沿用了蘇聯(lián)紅軍經(jīng)常使用的一種進攻戰(zhàn)術：首先出動戰(zhàn)斗偵察部隊探測敵人的兵力部署和火炮掩體情況，為隨后的大規(guī)模進攻做準備。但是，這一戰(zhàn)術意圖卻被他的機智高明的對手海因里希敏銳地捕捉到了，后者據(jù)此準確地判斷出：一場大規(guī)模的戰(zhàn)役將在未來48小時內(nèi)打響。4月14日，星期六，在整整一天里，朱可夫的前沿主力突擊部隊――第47集團軍、第3突擊集團軍、第5突擊集團軍、近衛(wèi)第8集團軍的加強步兵營――對德國第9集團軍陣地發(fā)起了數(shù)次佯攻，實施戰(zhàn)斗偵察。在少量坦克和火炮的掩護下，他們向著5公里外的澤洛高地進發(fā)。在戰(zhàn)斗中，他們成功地繪制出了一些布雷場地圖，還摧毀了德軍的一些火力系統(tǒng)，但是，無論是朱可夫還是他的下級指揮官都沒有認識到：德軍的第二道防線才是至關重要的。當時，德軍并沒有被蘇軍的佯攻所蒙蔽。據(jù)被俘的德軍士兵交代，指揮官告訴他們，蘇軍在一兩天內(nèi)不會發(fā)起大規(guī)模進攻。

人們通常認為柏林戰(zhàn)役是在4月16日凌晨發(fā)起的，但實際上早在前一天的夜間就開始了。4月15日夜幕剛一降臨，蘇聯(lián)空軍第4和第16集團軍的戰(zhàn)機就開始猛攻德軍第一道防線。20時30分剛過，海因里希將軍，這位“維斯瓦河”集團軍群司令，突然停住他在戰(zhàn)地指揮部里的腳步，據(jù)一位隨從參謀回憶：“他好象突然聞到了最準確的氣息！”海因里希告訴他的參謀：“我斷定攻擊將在明天凌晨開始。”他給第9集團軍司令巴斯將軍下達了一個簡短的命令：“立即撤退，堅守第二道防線?！比欢?，并非所有的將軍們都贊同放棄前沿陣地的命令。許多人認為，在戰(zhàn)斗即將打響前撤退的做法非常不恰當。對于這種抱怨，海因里希粗暴地反駁道：“在鋼鐵廠，一個人是不會把腦袋放在夾板錘下的，他會及時地把腦袋收回來。”在夜幕的掩護下，德軍主力部隊順利撤退到第二道防線，僅剩下一小股部隊仍然留守在構筑有堅固防御工事的陣地上。

幾乎就在同時，蘇軍部隊開始集合，聆聽上級發(fā)表的戰(zhàn)前動員講話。在熱情洋溢的演講中，政治委員們將打倒德國法西斯的最終目標與發(fā)揚傳統(tǒng)的愛國主義精神聯(lián)系起來，呼吁全體指戰(zhàn)員在戰(zhàn)斗中保持和發(fā)揚同志間的階級友愛精神。最后，紅軍將士們在紅旗下面輪流宣誓，表示將堅決為理想和榮譽而戰(zhàn)斗。近衛(wèi)第8集團軍司令瓦西里·崔可夫上將這樣描述：“從下面看上去，列寧的臉就好像活在戰(zhàn)士們高高擎著的紅旗上，仿佛正在召喚我們與敵人進行最后的決斗?！?/p>

在拂曉前的黑暗中，每個人都在緊張地等待著。當凌晨4時的鐘聲敲響時，根據(jù)朱可夫的命令，40000多門野戰(zhàn)炮、迫擊炮和“卡秋莎”火箭炮同時發(fā)出了雷鳴般的怒吼聲，數(shù)百萬發(fā)炮彈和火箭彈（100000多噸）朝著德軍陣地噴涌而去。參加過這場戰(zhàn)斗的人們曾經(jīng)這樣描述：猛烈的槍炮聲震耳欲聾，8公里外的森林和村莊幾乎被鋼鐵碎片撕裂了，燃起了熊熊大火。在此期間，蘇聯(lián)空軍進行了數(shù)百次的空中突擊，與地面火力準備同步進行，持續(xù)了將近半小時。臨近火力準備結束前數(shù)分鐘，夜空中升起了數(shù)千枚五彩繽紛的信號彈。根據(jù)這一信號，紅軍女兵們操作的140多部間距為200米的高能探照燈一下子亮了起來，上千億度的電光照亮了戰(zhàn)場，不但把敵人照射得頭暈目眩，也為蘇軍照明了攻擊目標。朱可夫后來寫道：“在我們面前，澤洛高地完全被照亮了，一幅充滿魔力的畫卷展現(xiàn)在我的面前，它是如此迷人。可以說，我一生中從未有過類似的感受……”《紅軍報》記者謝爾蓋·戈爾波夫上尉的報道中這樣描述戰(zhàn)斗場面：“在空前猛烈的炮轟中，紅軍將士們的戰(zhàn)斗熱情空前迸發(fā)出來，他們高聲吶喊著向前沖鋒，不論手中拿的是什么武器，即使沒有看到目標，仍在向四處掃射?！?/p>