斯大林對(duì)于斯大林格勒即將淪陷非常擔(dān)心。8月26日，即第16裝甲師挺進(jìn)到伏爾加河三天后，斯大林任命朱可夫擔(dān)任蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部副最高統(tǒng)帥。朱可夫是一位天才的軍事指揮官，曾經(jīng)先后指揮過(guò)1941年列寧格勒和莫斯科的保衛(wèi)戰(zhàn)。8月29日，朱可夫抵達(dá)前線，向莫斯卡連科（時(shí)任斯大林格勒北部的近衛(wèi)第1集團(tuán)軍司令）指出：“我們已經(jīng)連續(xù)戰(zhàn)斗兩年了，現(xiàn)在該是學(xué)會(huì)正確作戰(zhàn)的時(shí)候了?！彼勾罅执叽僦炜煞蛳虻?集團(tuán)軍左翼發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，命令他調(diào)動(dòng)近衛(wèi)第1集團(tuán)軍、第24和第66集團(tuán)軍突破德軍第6集團(tuán)軍左翼，牽制該集團(tuán)軍向斯大林格勒推進(jìn)的步伐。9月3日，朱可夫建議斯大林推遲進(jìn)攻，否則將導(dǎo)致一場(chǎng)毫無(wú)意義的失敗。斯大林反駁朱可夫的觀點(diǎn)道：“你認(rèn)為敵人會(huì)一直等到你組織進(jìn)攻嗎？”但他最后還是極不情愿地同意了朱可夫的建議。當(dāng)然，斯大林也有他的理由：8月28日，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)5天的令人絕望的戰(zhàn)斗后，第16裝甲師師長(zhǎng)休比將軍告訴手下：“目前嚴(yán)重缺乏彈藥和燃油，惟一的機(jī)會(huì)是向西突破，我當(dāng)然要拒絕進(jìn)行一場(chǎng)只會(huì)使部隊(duì)大面積死傷的毫無(wú)意義的戰(zhàn)斗，因此我命令向西突圍?！毙荼冗@位希特勒寵愛(ài)的獨(dú)臂將軍承認(rèn)自己是違抗命令，煽動(dòng)手下軍官不要履行效忠希特勒的誓言。

截至8月31日，第6集團(tuán)軍剩余部隊(duì)向伏爾加河聚集，蘇軍喪失了進(jìn)攻機(jī)會(huì)。9月5日6時(shí)30分，近衛(wèi)第1集團(tuán)軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，第24和第66集團(tuán)軍緊隨其后。但卻遭到德軍火炮、裝甲部隊(duì)與空中力量的猛烈反擊，蘇軍最深滲透距離僅有3657米。斯大林命令蘇軍繼續(xù)進(jìn)攻。這時(shí)，斯大林格勒方面軍進(jìn)攻第6集團(tuán)軍左翼的戰(zhàn)斗已經(jīng)持續(xù)了一周。9月10日，朱可夫向斯大林提出：“現(xiàn)在即使把斯大林格勒方面軍所有兵力投入戰(zhàn)斗，仍然無(wú)法取得突破，無(wú)法與東南方面軍在此會(huì)合。”他告訴斯大林，他認(rèn)為繼續(xù)單獨(dú)進(jìn)攻沒(méi)有意義。9月初，斯特雷克少將的第11軍與海茨少將的第8軍加固了第6集團(tuán)軍的陣地。9月10日，第4裝甲集團(tuán)軍推進(jìn)到斯大林格勒南部市郊，與馮·賽德利茨－庫(kù)爾茨巴赫炮兵上將（以下簡(jiǎn)稱賽德利茨）的第51軍會(huì)合。疲憊不堪的第62集團(tuán)軍被迫退到斯大林格勒市區(qū)。

斯大林格勒爭(zhēng)奪戰(zhàn)即將打響。希特勒信心百倍，認(rèn)為這座城市的守軍經(jīng)過(guò)一場(chǎng)短暫且毫無(wú)意義的戰(zhàn)斗后，最終將被德軍消滅。對(duì)于雙方來(lái)說(shuō)，取得城市爭(zhēng)奪戰(zhàn)的勝利越來(lái)越具有重要的心理意義。對(duì)于德軍而言，占領(lǐng)斯大林格勒將成為德軍強(qiáng)大力量的一種展示，將鼓舞德軍最終擊敗蘇軍的抵抗，為取得東線戰(zhàn)場(chǎng)的最后勝利鋪平道路。對(duì)于蘇軍，斯大林格勒成為他們英勇抵抗納粹德國(guó)的象征。隨著戰(zhàn)局的發(fā)展，斯大林格勒將成為交戰(zhàn)雙方的重要砝碼，在這場(chǎng)規(guī)模浩大的戰(zhàn)役中，失敗將意味著一次無(wú)法承受的巨大打擊。此時(shí)，納粹德國(guó)正達(dá)到力量的巔峰，德軍不但控制了歐洲，還推進(jìn)到伏爾加河與高加索山脈交接處的亞洲邊界。

與1941年的命運(yùn)如出一轍，德軍試圖進(jìn)行一場(chǎng)速戰(zhàn)速?zèng)Q的殲滅戰(zhàn)，但這卻是他們無(wú)法實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。由于斯大林格勒市區(qū)已成為一片廢墟，德軍被迫陷入陣地戰(zhàn)，再加上德軍補(bǔ)給線嚴(yán)重拉長(zhǎng)，因此在這場(chǎng)城市戰(zhàn)中，蘇軍擁有一定的勝算。正如約翰·埃里克森教授所說(shuō)，“斯大林已經(jīng)將他本人、蘇聯(lián)軍隊(duì)以及蘇聯(lián)各族人民全部投入到了這場(chǎng)整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)史上最為慘烈的戰(zhàn)斗之中?！?941年6月，希特勒入侵蘇聯(lián)，拉開了歷史上最殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)序幕。但就在1941年，希特勒的第一次賭博失敗了。到了1942年9月，德軍的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢(shì)似乎使勝利近在咫尺。然而，德軍雖然切斷了伏爾加河的運(yùn)輸，卻沒(méi)有占領(lǐng)蘇聯(lián)的油田；雖然取得了幾場(chǎng)重大勝利，但沒(méi)有完全消滅蘇軍。