緊趕慢趕，用了二十天工夫，嚴(yán)白孩從口外趕回到嚴(yán)家莊。一般由口外到嚴(yán)家莊得兩個月，嚴(yán)白孩把三天并成一天，兩步并成一步，日夜兼程，只用了二十天。腳上走的都是大泡。不回到嚴(yán)家莊嚴(yán)白孩還心急如焚，等回到嚴(yán)家莊嚴(yán)白孩癱倒在地上。還不是因為他路上走得急，而是他以為爹已經(jīng)死了，哭著進(jìn)了家門，發(fā)現(xiàn)他爹正站在院子里，看一個青年用斧頭和刨子打小板凳呢。可乍一見，他不認(rèn)識爹了，爹也不認(rèn)識他了。爹的頭發(fā)已經(jīng)花白；嚴(yán)白孩也從一個孩子，長成了一個青壯年，路上走得急，忘記了刮臉，已經(jīng)滿臉絡(luò)腮胡子。地上打板凳的是他的三弟嚴(yán)青孩。原來嚴(yán)青孩又跟宋家莊的木匠老宋學(xué)徒。家里的房子也變樣了。見嚴(yán)白孩心焦，他爹嚴(yán)老有忙幫他卸下鋪蓋卷，向他解釋，給他往口外捎口信讓他回來，不為別的，就是覺得他長大成人了，該成親了；兩年多前，和嚴(yán)老有一塊給東家老萬家當(dāng)?shù)钁舻睦像R死了，他給老馬買了一副棺材，老馬老婆便要把姑娘送到嚴(yán)家；一五一十，來龍去脈，給嚴(yán)白孩講了一遍。嚴(yán)白孩一開始心焦，后來聽說讓他娶親，心里也不由一動，覺得自己果然大了，身體內(nèi)有股熱辣在涌動，便問：

“老馬他姑娘呢？”

家里人聽說嚴(yán)白孩回來了，這時都聚攏來，看嚴(yán)白孩。嚴(yán)老有指了指人群中一個圓臉媳婦。這個圓臉媳婦懷里抱著一個孩子，胸前又扛著大肚子。原來家里等等不見嚴(yán)白孩回來，等等又不見嚴(yán)白孩回來，嚴(yán)老有便讓老馬家姑娘和嚴(yán)白孩的兄弟嚴(yán)黑孩成親了。嚴(yán)老有似對不住嚴(yán)白孩地說：

“你想想，都兩年多了?！?/p>

又說：

“你出門都四五年了?！?/p>

嚴(yán)白孩見木已成舟，便說：

“我在家住三天，還折頭返回口外?！?/p>

嚴(yán)老有止住他：

“等等，還有辦法?！?/p>

接著將辦法說了出來。原來嚴(yán)白孩的三弟嚴(yán)青孩也長到了十七歲，嚴(yán)老有正托人給他提親。姑娘是朱家莊給財主老溫家推磨的老朱的女兒。說起來老朱的女兒也不是姑娘了，雖然十六，但是個寡婦。說起來也不是寡婦，她去年嫁給了楊家莊做醋的老楊的兒子。那時中國人結(jié)婚早，老楊的兒子比她還小，只有十四歲，說起來還是兩個孩子。但老楊的兒子嫌老朱的女兒腳大。1930年的中國，還興女人腳小。夜里，老楊的兒子老用玻璃（那時玻璃剛剛傳到晉南）碴子劃她的腳，她的腳被劃成一道道血口子，往下流血?；啬锛易哂H的時候，娘看女兒走路有些瘸，嫁的時候不瘸，怎么回來就瘸了？盤問半天，女兒才哭著說出了真情。老朱是個窩囊廢，除了會給財主推磨，不會別的，但老朱的弟弟是個烈性子，秋天愛到棉花地打兔子，現(xiàn)在看到侄女受苦，便聚集十幾個人，扛著獵槍，到楊家莊把老楊家十幾個醋缸砸了；然后要了一紙休書，與楊家斷了親，姑娘便寡居在家。嚴(yán)老有和推磨的老朱也是好朋友。一次趕集碰上，老朱說起姑娘的事，對嚴(yán)老有說：

“俺妮除了腳大，性兒溫順著呢。”

嚴(yán)老有便知老朱有意?；貋砼c老婆商量，老婆卻有些猶豫：

“那妮兒我前年趕集時見過，見人不會說話，一頭黃毛，不知道是不是傻?！?/p>

又說：

“再說她腳恁大，又不是白薯，無法用刀再削回去?！?/p>

又說：

“再說又是寡婦，像尿罐一樣，別人都用過了。”

嚴(yán)老有照老婆臉上啐了一口：

“不愛說話怎么了？話能頂個球用！我話說了一輩子，不還是給人扛活？”

又說：

“腳大怎么了？腳大能干活。你倒腳小，連個尿盆都端不起?！?/p>

又說：

“寡婦怎么了？寡婦經(jīng)過事，說話知道深淺，不像你，一張嘴就是個二百五。”

嚴(yán)老有遂拍了板，托媒人去老朱家提親，欲將老朱寡居的女兒說給三兒子嚴(yán)青孩?，F(xiàn)在見嚴(yán)白孩回來，便臨時改主意，想讓嚴(yán)白孩夾個塞，把嚴(yán)青孩往后放一放。嚴(yán)白孩聽說是個寡婦，心中不悅。嚴(yán)青孩聽說本來是自己的媳婦，現(xiàn)在要改嫁嚴(yán)白孩，夜里扒著門框哭了。嚴(yán)老有上去踢了他一腳：

“王八蛋，大麥先熟，還是小麥先熟？”

1930年陰歷七月初六，嚴(yán)白孩與朱家莊老朱的女兒成親。

出嫁的時候，老朱賣了自己的羊皮襖，給女兒打了一個金鎦子。當(dāng)時叫鎦子，現(xiàn)在叫戒指。

姑娘嫁給嚴(yán)白孩的第二年，她爹夜里推磨沖了風(fēng)，得了傷寒，死了。

三十年后，這姑娘成了嚴(yán)守一他奶。又四十六年后，嚴(yán)守一他奶去世，嚴(yán)守一跟她再說不上話。

2003，北京