1947年印度獨(dú)立，1949年10月中華人民共和國(guó)成立。1950年6月，朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)拉開(kāi)冷戰(zhàn)的序幕，中國(guó)的西藏成為了印度、美國(guó)的主要戰(zhàn)略關(guān)鍵。西藏高原平均海拔5000米，西藏自治區(qū)占地100多萬(wàn)平方公里?？刂莆鞑鼐鸵馕吨鵀槊绹?guó)提供了窺探中國(guó)邊境的理想觀察點(diǎn)；對(duì)印度來(lái)說(shuō)，控制西藏意味著在與新中國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)中享有一個(gè)決定性的戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)地位。1950年后，中國(guó)人民解放軍進(jìn)駐西藏，以便將其納入新中國(guó)的控制并最終消除獨(dú)立主義的傾向。事實(shí)上新中國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)人僅僅是重拾中華民國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)人于1911年發(fā)表的講話，即確認(rèn)中國(guó)對(duì)西藏的主權(quán)而已。但是"西藏問(wèn)題"在這段最近的歷史中增添了戰(zhàn)略重要性，北京證實(shí)美國(guó)中央情報(bào)局自1951年以來(lái)在該地區(qū)進(jìn)行了秘密行動(dòng)。達(dá)賴?yán)锱汕裁苁古c美國(guó)使者在印度會(huì)面，目的是為了獲得美國(guó)對(duì)其分裂活動(dòng)的支持。自這一時(shí)刻起，美國(guó)中央情報(bào)局開(kāi)始給予西藏分離勢(shì)力以物質(zhì)支持，并在科羅拉多的一個(gè)基地培訓(xùn)了幾千名抵抗運(yùn)動(dòng)分子，隨后這些人被派往印度，滲入西藏地區(qū)，組織反中國(guó)政府游擊隊(duì)。一些西藏人參與了這些行動(dòng)，達(dá)賴?yán)锏男珠L(zhǎng)嘉樂(lè)頓珠在其中扮演了類似于情報(bào)員的關(guān)鍵角色。

20世紀(jì)50年代，中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的中央人民政府認(rèn)定這種神權(quán)政治體系是封建性質(zhì)的，政府所采取的民族改造政策自然引起了僧侶階層的敵意。舊西藏社會(huì)主要分為兩個(gè)部分：擁有最高權(quán)力的僧侶及廣大的農(nóng)奴（在120萬(wàn)居民中大約占70萬(wàn)），這些農(nóng)奴通常歸寺院所有，生存狀態(tài)極其惡劣。土地改革以及政府發(fā)起的"與野蠻落后思想做斗爭(zhēng)"的運(yùn)動(dòng)，引起了寺院和數(shù)個(gè)世紀(jì)以來(lái)習(xí)慣于因宗教而得到尊重的貴族階層的強(qiáng)烈不滿，他們無(wú)法接受自己的權(quán)力受到質(zhì)疑。1959年3月，由于印度的破壞性活動(dòng)，西藏爆發(fā)了叛亂，遭到中央政府有力的鎮(zhèn)壓。達(dá)賴?yán)镌诿绹?guó)中央情報(bào)局的幫助下逃往印度。中央政府決定性地鞏固了對(duì)這個(gè)地區(qū)的控制，1965年成立了"西藏自治區(qū)"。達(dá)賴?yán)镌谟《劝差D了下來(lái)，開(kāi)始了長(zhǎng)期的游說(shuō)生涯，希望有一天可以獲取"獨(dú)立"。由于達(dá)賴?yán)锏牧魍觯腊喽U喇嘛取代了他在西藏住民中的影響。西方領(lǐng)導(dǎo)人都承認(rèn)中華人民共和國(guó)政府擁有西藏主權(quán)的事實(shí)，抗議只能停留在不明真相的部分人口頭上。

1989年，班禪喇嘛去世。中國(guó)政府沿用1793年由乾隆皇帝首創(chuàng)的金瓶掣簽制度選定了其繼承人。西藏分裂主義者和"人權(quán)抵抗組織"無(wú)理指責(zé)中國(guó)政府"挾持"了班禪，北京予以了嚴(yán)正否認(rèn)。通過(guò)金瓶掣簽選出的班禪在拉薩主持儀式，并在2005年12月慶祝自己即位10周年。